Niet iedereen heeft vandaag nog de tijd, de mobiliteit of de fysieke mogelijkheden om regelmatig naar een begraafplaats te gaan, laat staan om een graf te onderhouden. Vanuit die vaststelling startten vijf jonge PXL-studenten met Grafschoon, een dienst die grafstenen reinigt en onderhoudt met respect en discretie.

“We merkten dat veel mensen het graf van een dierbare graag verzorgd zien, maar dat dit in de praktijk niet altijd lukt”, zegt Pieter-Jan Cleuren (20). “Voor ouderen, mensen die verder weg wonen of wie het fysiek moeilijk heeft, is een bezoek aan de begraafplaats niet vanzelfsprekend.” Grafschoon biedt een volledige grafschoonmaakservice aan. Concreet reinigen de studenten grafstenen, verwijderen ze onkruid, nemen ze verwelkte bloemen weg en plaatsen ze nieuwe bloemen. “Het gaat ons niet om snel poetsen, maar om respectvol onderhoud. Een graf is een plek van herinnering hè”, zegt Pieter-Jan.

Verse bloemen op het graf

De studenten werken volgens een vast stappenplan. “Bij aankomst zoeken we eerst het juiste graf en maken we een foto van de beginsituatie,” legt Samuel Surkyn (19) uit Herk-de-Stad uit. “Daarna voeren we de schoonmaak uit: bloemen worden verwijderd, onkruid wordt weggehaald en de grafsteen wordt gereinigd. Op het einde plaatsen we eventueel de bloemen terug en maken we opnieuw een foto. Zo kan de familie zien dat het werk zorgvuldig is uitgevoerd. Op vraag bezorgen we die beelden ook aan de klant.” Rust en sereniteit zijn voor Grafschoon essentieel. “We werken zo stil mogelijk en zorgen ervoor dat andere graven niet worden verstoord,” zegt Cleuren. “We staan ook nooit met vijf mensen tegelijk aan één graf. Meestal werken één of twee personen samen, zodat de rust op het kerkhof behouden blijft.” Ook technisch vraagt het werk om aandacht en kennis. “Grafstenen bestaan uit verschillende materialen en elk type steen vraagt een andere behandeling”, legt Surkyn uit. “Bij oudere of kwetsbare grafstenen nemen we extra tijd en werken we bijzonder voorzichtig om schade te vermijden.”

Nodige respect

De dienst richt zich in de eerste plaats tot familieleden, maar ook mantelzorgers nemen soms contact op. “Zeker wanneer het emotioneel te zwaar is voor nabestaanden, verloopt het contact soms via een mantelzorger”, gaat Pieter-Jan Cleuren verder. “Daar proberen we zo goed mogelijk rekening mee te houden.” Voor gemeentelijke begraafplaatsen is geen aparte toestemming nodig. “Het onderhoud van een graf is de verantwoordelijkheid van de familie. Wij voeren dat onderhoud uit in hun naam en met het nodige respect.” De reacties zijn voorlopig positief. “Mensen hebben vaak eerst veel vragen, maar zodra ze begrijpen hoe het werkt, zien ze het nut ervan. Zeker voor wie er zelf niet meer toe komt.”

Eerste klanten, verdere plannen

Grafschoon telt intussen 12 klanten en denkt al vooruit. “We bekijken de mogelijkheid van abonnementen en vaste onderhoudsformules,” klinkt het. “Maar we willen eerst voldoende ervaring opdoen en onze werking verfijnen.” Grafschoon ontstond in het kader van de studies aan Hogeschool PXL, maar voor sommige teamleden mag het verder gaan dan een studentenproject. “Onze studies blijven prioritair, maar doordat we met vijf zijn, kunnen we het werk goed combineren,” zegt Cleuren. “Voor sommigen van ons is dit ook een mogelijke stap richting een volwaardige onderneming.”

Praktisch

Grafschoon is actief via www.grafschoon.be en op Instagram via @grafschoon. Ons werkgebied is Zuid-West/Midden Limburg en Baal in Vlaams-Brabant. Een onderhoudsbeurt kost gemiddeld 40 euro, met korting wanneer meerdere graven op dezelfde begraafplaats samen worden onderhouden. Telefoon: +32 468 46 16 82