STVV heeft zondagavond op een besneeuwd Stayen een spectaculaire 3-2-overwinning geboekt tegen Zulte Waregem. De Kanaries keken na 26 minuten tegen een 0-2-achterstand aan, maar knokten zich – met tien West-Vlamingen tegenover zich – helemaal terug in de wedstrijd. Dankzij een kopbal van debutant Mbe Soh in minuut 86 blijft STVV tweede in het klassement en nadert het tot op twee punten van leider Union Sint-Gillis, dat dit weekend punten liet liggen.

  • Beeld © STVV

De aanvang van de partij op Stayen werd overschaduwd door de winterse omstandigheden. Terwijl de thuisploeg er alles aan deed om het veld speelklaar te krijgen, ontstond er discussie tussen beide trainers. Wouter Vrancken had zijn bedenkingen bij de bespeelbaarheid van het terrein, maar zijn collega Sven Vandenbroeck wilde absoluut spelen. Scheidsrechter Nathan Verboomen gaf uiteindelijk groen licht. Met wat vertraging werd er om 19.30 uur afgetrapt. Voor STVV stond er veel op het spel. De Kanaries waren sinds zaterdag zeker van de Champions’ Play-offs en konden bij winst hun tweede plaats veiligstellen. Het was echter Zulte Waregem dat het best met de sneeuw omging. Na negentien minuten profiteerden de bezoekers van slordig balverlies. Thomas Claes brak door en zijn voorzet belandde via een Truiens been voor de voeten van Joseph Opoku. De Ghanees twijfelde niet en duwde de 0-1 voorbij Kokubo. Halverwege de eerste helft werd het nog erger voor STVV. Opnieuw dook Opoku op in de rug van de verdediging. Hij controleerde een lange bal knap met de borst en werkte koel af: 0-2 na 26 minuten. Stayen viel stil, terwijl de twaalfde in de stand brutaal efficiënt uit de hoek kwam.

Keerpunt vlak voor rust

Wat een comfortabele avond voor Zulte Waregem leek te worden, kantelde volledig in de slotfase van de eerste helft. Eerst ging Goto neer in de zestien na een duidelijke trekfout van Kiilerich. Na tussenkomst van de VAR wees Verboomen naar de stip én trok hij rood voor de Deense verdediger. De aansluitingstreffer gaf STVV zuurstof en in minuut 45+7 volgde nog een mokerslag voor de bezoekers. Een door de wind gedragen corner waaide naar de tweede paal, waar Juklerod het leer overhoeks binnentikte: 2-2. Van een schier hopeloze situatie naar een volledig herstelde balans nog voor de rust.

Bezoekers vechten met tien

Na de pauze trok STVV het laken naar zich toe, maar Zulte Waregem verdedigde met man en macht. De bezoekers organiseerden zich compact en loerden op de counter. Vrancken gooide extra aanvallende impulsen in de strijd, terwijl de West-Vlamingen probeerden te overleven. Kansen waren er voor Yamamoto en Sebaoui, maar de afwerking liet te wensen over. Gabriel hield zijn ploeg recht en de tijd tikte genadeloos weg. Het slotoffensief hing in de lucht, maar de organisatie van Zulte Waregem kraakte voorlopig niet. Tot minuut 86. Een nieuwe corner zorgde opnieuw voor gevaar. Ditmaal was het Mbe Soh die aan de tweede paal opdook. De verdediger, voor het eerst in de basis bij STVV, knikte de bal gekruist voorbij Gabriel: 3-2. Stayen ontplofte. De comeback was compleet. Wat na 26 minuten nog een nachtmerrie leek, werd een triomf in de sneeuw. Zulte Waregem probeerde nog te reageren, maar de Truienaars gaven niets meer weg.

STVV blijft jagen

Met deze zege behoudt STVV zijn tweede plaats in het klassement. Meer nog: door het puntenverlies van leider Union Sint-Gillis naderen de Kanaries tot op twee punten van de koppositie. Op een winteravond waarop alles tegen leek te zitten, toonde STVV veerkracht, maturiteit en ambitie. De Champions’ Play-offs zijn binnen, maar in Sint-Truiden durft men stilaan ook naar boven te kijken.