De wedstrijd tussen STVV en Zulte Waregem van zondagavond heeft naast sportieve ook extra-sportieve gevolgen gekregen. Er is namelijk een discussie ontstaan over een mogelijk racistisch incident waarbij Zulte Waregem-speler Joseph Opoku kop van jut zou zijn geweest. Beide clubs kijken anders naar wat er precies gebeurd is.
Volgens Zulte Waregem werd Opoku kort na zijn doelpunten, die de bezoekers al vroeg op een 0-2 voorsprong brachten, het mikpunt van racistische uitlatingen vanuit het thuispubliek. De Westvlaamse voetbalclub reageerde scherp in een verklaring en benadrukte dat zulke feiten onaanvaardbaar zijn. “Onze spelers moeten in een veilige en respectvolle omgeving hun sport kunnen beoefenen, zonder geconfronteerd te worden met discriminatie of haatdragend gedrag. Racisme heeft geen plaats in onze samenleving, noch in het voetbal”, klonk het. Zulte Waregem verwacht dat de betrokken supporter wordt geïdentificeerd en gesanctioneerd.
Bij STVV wordt het incident anders geïnterpreteerd. “Op de beelden die wij op dit moment ontvingen, horen we een supporter zich richten tot de scheidsrechter, niet tot de speler. Het West-Vlaams en Limburgs accent liggen ver uit elkaar, in zo’n geval kan een dergelijke spraakverwarring al eens om de hoek loeren. We nemen hier dus verder geen aanstoot aan.” Op het filmpje is duidelijk te horen dat een supporter ‘vuile arbiter’ roept. De frustratie was op dat moment zeer hoog bij de STVV-supporters omdat er twee kort na elkaar door de bezoekers werd gescoord, een keer wellicht na buitenspel.
De Truiense club onderstreept dat zij elke vorm van racisme resoluut afwijst en bereid is om op te treden indien nieuwe bewijzen zouden opduiken. “Moesten er andere beelden opduiken, die effectief racistisch gedrag aantonen, dan zullen we deze serieus nemen en daar de nodige gevolgen aan verbinden. Vandaag en in de toekomst.”
Diversiteit
“We hechten bij STVV een groot belang aan diversiteit binnen de club. Zowel binnen de spelersgroep als in onze kantoren werken Kanaries uit verschillende landen en continenten zij-aan-zij, als één team. Laat er dus geen twijfel over bestaan: als club kennen wij de krachten van samenwerking tussen verschillende culturen en kanten wij ons tegen elke vorm van racisme.”
Voorlopig blijft het dus woord tegen woord, in afwachting van mogelijke bijkomende beelden die meer duidelijkheid kunnen brengen over wat er zich precies in het stadion heeft afgespeeld. Maar onze voetbalwatcher op de redactie acht die kans bijzonder klein. “Het was natuurlijk op dat moment één groot vat vol frustratie gezien het verloop van de wedstrijd. Roepen en kwaad zijn hoort er soms bij, maar racistische opmerkingen roepen, dat heb ik hier nog niet gehoord. Integendeel. Enkele weken geleden interviewde ik enkele supporters van een andere ploeg, zij vinden dat de STVV-supporters bijzonder respectvol en sympathiek zijn. Wat ik alleen maar kan bevestigen.”
