Na jaren van onzekerheid krijgt het voormalige Ursulinenklooster in de Clockemstraat in Sint-Truiden een nieuwe wending. Het historische gebouw staat te koop, nadat eerder al duidelijk werd dat een herbestemming moeilijk haalbaar was door de hoge renovatiekosten. Daarmee komt een definitief einde aan een lange zoektocht naar een nieuwe invulling voor het pand.

  • In beeld – Het Ursulinenklooster (gevel aan de Sluisberg) © Kleon3

Het klooster sloot zijn deuren op 4 april 2023, toen de laatste twee zusters verhuisden naar een woonzorgcentrum in Herk-de-Stad. Daarmee viel het doek over een traditie van maar liefst 173 jaar, waarin generaties Ursulinen het gebouw bewoonden en een belangrijke rol speelden in het stadsleven. De congregatie was al 176 jaar geleden in Sint-Truiden aangekomen en zette zich sindsdien in voor onderwijs, vooral voor meisjes in zowel het lager als secundair onderwijs. Daarnaast richtten de zusters ook een kantschool op, waarvan vandaag nog een klein museum getuigt. Naast hun pedagogische opdracht stonden de Ursulinen bekend om hun sociale betrokkenheid. Het klooster fungeerde lange tijd als een open en warme plek voor de gemeenschap. “Het was een luisterende plek in onze stad. Iedereen was welkom in het klooster en het was het kloppend hart van de stad”, herinneren veel Truienaren zich.

Deels herbestemd

De geschiedenis van het gebouw zelf gaat nog veel verder terug. Op de site bevond zich al in de 13e eeuw een refugiehuis van de Abdij van Averbode. Het huidige complex kreeg vorm vanaf 1555 en groeide in de eeuwen nadien uit tot een vierkant geheel rond een binnenplaats. Verschillende bouwfasen, waaronder uitbreidingen in de 16e, 19e en 20e eeuw, geven het klooster zijn unieke architecturale karakter, met onder meer renaissancistische trapgevels en decoratieve elementen in mergelsteen. In de loop van de 20e eeuw werden extra gebouwen toegevoegd en rond 2015 onderging een deel van het complex nog een herbestemming tot appartementen. Tegelijkertijd bleven enkele historische delen bewaard, net als het Museum van Hedendaagse Kantwerken, waar creaties van de zusters uit de jaren zeventig en oudere kantcollecties worden tentoongesteld. Wat de toekomst brengt voor het klooster, is voorlopig onduidelijk. Met de verkoop hoopt men een nieuwe eigenaar te vinden die het historische karakter van de site respecteert en tegelijk een duurzame invulling kan geven aan dit markante stukje erfgoed in het hart van Sint-Truiden.