De vrijwilligersorganisatie GSAR (Guardian Search and Rescue) staat dag en nacht klaar om vermiste personen op te sporen. Met de officiële opening van een nieuw trainingsterrein in Tongeren zetten Kirsten en Clairy op zaterdag 30 mei een belangrijke stap in de verdere uitbouw van hun werking. Die officiële opening wordt gecombineerd met de jaarlijkse GSAR-wandeling en tal van randactiviteiten in de Oude Blaarstraat te Tongeren.

  • Eva Rollier en Rudi De Cock
  • Beelden © GSAR

De organisatie werd opgericht door Kirsten en Clairy, die jaren geleden kennismaakten met speuren als hondensport. “Tijdens trainingen ontdekten we hoe indrukwekkend de samenwerking tussen mens en hond kan zijn, en hoe een neus sporen volgt waar woorden stoppen”, vertellen ze. Een oproep om mee te helpen zoeken naar een vermiste jongen in Hoegaarden veranderde echter alles. “Die ervaring maakte één ding duidelijk: er was nood aan een gemotiveerd team dat onmiddellijk klaarstaat wanneer iemand vermist raakt. Zo ontstond GSAR, Guardian Search and Rescue.” Vandaag bestaat de vereniging uit een twintigtal vrijwilligers en evenveel honden. “Het team wordt ingezet bij zoekacties naar vermiste personen, van ouderen met dementie tot jongeren die plots verdwenen zijn. Voor elke inzet wordt eerst grondig voorbereidend werk verricht. Kaarten, luchtbeelden, mogelijke routes en risicogebieden worden geanalyseerd voordat de honden het terrein op gaan.”

Oefenterrein

Op zaterdag 30 mei wordt het nieuwe oefenterrein aan de Oude Blaarstraat in Tongeren feestelijk geopend. Iedereen is meer dan welkom om de wondere wereld van honden te ontdekken. “Het reukvermogen van speurhonden wordt nog vaak onderschat. Honden kunnen een specifieke geur volgen op plaatsen waar tientallen andere mensen passeerden. Daarnaast helpen ze niet alleen bij het effectief terugvinden van personen, maar kunnen ze ook cruciale aanwijzingen geven over de richting waarin verder gezocht moet worden.” Op het terrein voorzien de twee stichters-bezielers van GSAR allerlei activiteiten. “Het nieuwe oefenterrein moet de honden nog beter voorbereiden op echte interventies. Er zijn onder meer waterpartijen, hoogteverschillen en verschillende hindernissen aanwezig. Honden leren er bijvoorbeeld hoe ze een slachtoffer kunnen benaderen via een drijvend vlot op een vijver. We hopen er iets spectaculairs van te maken, waar ook andere groepen graag komen trainen”, aldus nog Clairy.

Vrijwilligers

“Voor wie écht een beeld wil krijgen van wat een inzet met mens en hond doet, is het boek Wij wachten niet een echte aanrader”, vult Kirsten aan. “Het verhaal bundelt waargebeurde feiten en ervaringen uit verschillende vermissingen tot één aangrijpend geheel. De lezer wordt meegenomen vanaf het eerste telefoontje tot het werk op het terrein, de spanning, de samenwerking en het emotionele contact met families. Een eerlijke blik achter de schermen van een wereld die vaak verborgen blijft.”

Wat GSAR bijzonder maakt, is dat iedereen zich volledig vrijwillig inzet. “De werking van GSAR draait volledig op vrijwilligerswerk en sponsoring. Overheidssteun ontvangen we niet. Toch blijven onze leden zich met volle overtuiging inzetten. Hulpverlening moet gratis zijn”, benadrukt Clairy. “Wij vinden het niet kunnen om families na een zoektocht een factuur te bezorgen.”

Wandeling

De officiële opening van het terrein wordt zaterdag gecombineerd met de jaarlijkse GSAR-wandeling. Bezoekers kunnen er kennismaken met de speurhonden en hun begeleiders, op de foto gaan met een echte reddingshond en meer te weten komen over de werking van het team. Voor kinderen is er een springkasteel voorzien, terwijl verschillende standhouders hondenartikelen aanbieden, van op maat gemaakte halsbanden en leibanden tot kussens en snacks. Wie de vereniging wil steunen, kan ter plaatse  wafels kopen.

De activiteiten vinden plaats op 30 mei aan de Oude Blaarstraat in Tongeren.