STVV – FC Iberia 1999 2-0: Vanwesemael opent de rekening, Sebaoui zorgt voor een onvergetelijk slot

STVV heeft zijn langverwachte Europese debuut in de Conference League op de mooist mogelijke manier gevierd. Op Stayen versloegen de Truienaars de Georgische landskampioen FC Iberia 1999 met 2-0. Robert-Jan Vanwesemael zette de thuisploeg al vroeg op voorsprong, waarna Ilias Sebaoui in de slotfase voor het absolute hoogtepunt zorgde met een fenomenale lob vanaf de middellijn. 

De sfeer zat er op Stayen al voor de aftrap goed in. Met een indrukwekkende tifo verwelkomden de supporters hun ploeg, die voor het eerst in ruim twintig jaar opnieuw Europees aan de aftrap verscheen. Onder het toeziend oog van trainer Frédéric De Meyer begonnen de Truienaars vol enthousiasme aan hun Europese avontuur. En of STVV zijn supporters meteen verwende. Al na enkele minuten leek Nelson Ishiwatari de perfecte voorzet van Vanwesemael binnen te werken, maar de vlag ging de hoogte in wegens buitenspel. De Kanaries lieten zich niet ontmoedigen en bleven de Georgische bezoekers onder druk zetten. Die sterke openingsfase leverde even later alsnog de verdiende voorsprong op. Samed Bazdar knutselde zich een weg door de verdediging en slaagde er, ondanks de moeilijke hoek, nog in om Robert-Jan Vanwesemael te bereiken. Die aarzelde niet en werkte de bal tegen de netten: 1-0 voor STVV.

Baas in eigen huis

De thuisploeg bleef daarna baas over de wedstrijd. Iberia had het moeilijk met het hoge tempo en het vlotte combinatiespel van de Truienaars. Ishiwatari kwam dicht bij een tweede doelpunt, maar zag zijn poging gestopt door doelman Makaridze. Ook Nathanaël Mbuku zorgde met zijn bedrijvigheid voor dreiging, terwijl Sebaoui een schot net over het doel zag verdwijnen. We zagen een STVV dat met vertrouwen speelde met vertrouwen en de wedstrijd stevig in handen had. De bezoekers slaagden er nauwelijks in om doelman Kokubo aan het werk te zetten. Met een verdiende 1-0-voorsprong trokken de Limburgers naar de kleedkamers.

De helft van de gemiste kansen 

Na de pauze ging STVV op hetzelfde elan verder. De thuisploeg combineerde vlot en vond geregeld openingen in de Georgische defensie. Bazdar leek in de 48ste minuut de voorsprong te verdubbelen, maar zijn doelpunt werd terecht afgekeurd wegens buitenspel. Even later werd ook een poging van Ishiwatari nog net op tijd afgeblokt. Het leek slechts een kwestie van tijd voordat de tweede treffer zou vallen, maar STVV verzuimde om de wedstrijd vroegtijdig te beslissen. Dat hield de spanning goed in de wedstrijd. Gaandeweg zakte het tempo wat uit de wedstrijd. Geelblauw leed onnodig en vaak slordig balverlies en enkele veelbelovende aanvallen liepen spaak door onnauwkeurige passes. Maar ook FC Iberia slaagde er nauwelijks in om de STVV-defensie echt uit verband te spelen. Toch bleef de beperkte voorsprong voor onzekerheid zorgen. Eén Georgische tegenaanval kon immers volstaan om de Truiense feeststemming te verstoren.

Sebaoui vanop de middellijn

Toen de wedstrijd op zijn einde liep, leek STVV genoegen te moeten nemen met een zuinige 1-0-overwinning. Maar Ilias Sebaoui had andere plannen. In de 89ste minuut legde invaller Frederic Soelle Soelle de bal ter hoogte van de middellijn klaar voor Sebaoui. Die zag dat doelman Makaridze ver uit zijn doel stond en besloot zonder aarzelen van heel ver uit te halen. De bal vloog prachtig over de Georgische doelman en verdween in het net: 2-0! Een magistrale lob, een wereldgoal en meteen ook de definitieve beslissing. Stayen ontplofte van vreugde, want wat een mooie bekroning van het eerste Europese optreden van de Truienaars. Publiekslieveling Sebaoui kreeg even later een welverdiende applauswissel. 

Om te koesteren

STVV heeft zijn terugkeer op het Europese toneel in de verf gezet met een overtuigende 2-0-zege tegen FC Iberia 1999. De Kanaries waren het grootste deel van de wedstrijd de betere ploeg, creëerden voldoende kansen en hielden de Georgische landskampioen vrijwel voortdurend onder controle. Robert-Jan Van Wesemael reageerde achteraf blij: “We hebben er lang op moeten wachten op die verlossing. Maar het is wel een verdiende zege. We hebben de wedstrijd goed in handen gehouden.” En Ilias Sebaoui vult aan: “Een heel sterke wedstrijd van ons vond ik, zeker vanaf de eerste minuut, intensiteit en grinta getoond.”

STVV bezorgde zijn supporters een Europese avond om niet snel te vergeten. De Conference League-campagne is uitstekend begonnen en op Stayen werd er na afloop flink gefeest.