De muren van de voetgangerstunnel onder het station van Sint-Truiden krijgen een opfrisbeurt met kleurrijk schilderingen die de streek tot leven brengen, goed voor 250 vierkante meter. Lokale herkenningspunten, fruitteelt en biodiversiteit vormen de rode draad. Met behulp van AR-technologie. 

  • Foto’s © rdc

De voetgangerstunnel van het station van Sint-Truiden krijgt een grondige artistieke opfrissing. Het Leuvense kunstcollectief Treepack werkt er volop aan muurschilderingen die de volledige gang richting de perrons een samenhangend uitzicht geeft. Het resultaat moet een ode worden aan Haspengouw en zijn typische landschap, met frisse kleuren die een lente- en zomergevoel oproepen. Een deel is al afgewerkt, en je ziet ook al de zwarte lijnen van wat er nog volgen gaat. Centraal staan fruitbomen die veranderen van bloesemdragende takken naar bomen vol rijpe appels, peren en kersen. Ook aardbeien, bijen, kevers en lieveheersbeestjes krijgen een plaats in het ontwerp. Daarnaast verwijzen verschillende details naar Sint-Truiden, met onder meer de Abdijtoren, het lokale verenigingsleven en de sportcultuur. Een bij met een geel-blauwe sjaal verwijst naar voetbalclub STVV, terwijl een kanarie op een tractor een knipoog vormt naar de landbouw in de regio. Ook ballonnen, die tijdens de zomermaanden geregeld boven Haspengouw verschijnen, ontbreken niet. Hetgeen al gemaakt is, kan op waardering van passanten rekenen. “Maar de vorige versie met die trein die zo door het landschap sneed, vond ik ook wel chique”, blikt een reiziger terug. 

VR-technologie

Treepack werkt met een digitaal ontwerp dat op de muur wordt overgebracht met behulp van speciale technologie. Het is dus niet zomaar een gewone VR-bril waarmee de kunstenaars blindelings schilderen. De techniek waarbij digitale beelden over de werkelijkheid worden gelegd, heet augmented reality (AR). Dat verschilt van virtual reality (VR), waarbij je doorgaans in een volledig virtuele omgeving terechtkomt. “Eerst tekenen de kunstenaars de volledige muurschildering op de computer. Daarbij houden ze rekening met de afmetingen, de hoeken en de verschillende wandvlakken van de tunnel. Met een speciale bril kan de schilder digitale elementen over de fysieke muur heen zien. Zo kan die bijvoorbeeld precies aflezen waar een contour van een fruitboom of een figuur moet komen. De bril dient als visuele leidraad. De schilder brengt de lijnen en vormen met verf aan op de juiste plaats. Daarna worden de vlakken ingekleurd en de details uitgewerkt. In Sint-Truiden krijgt de muurschildering achteraf ook een transparante antigraffitilaag.

Een tunnel vol verhalen

De kunstenaars willen van de doorgang meer maken dan een functionele verbinding tussen de stationsingang en de perrons. Elk wandgedeelte krijgt een eigen invulling, terwijl alle taferelen samen één geheel vormen. De verwijzingen naar fruitteelt, natuur en lokale tradities moeten reizigers meteen laten kennismaken met het karakter van de streek. Aan het eindresultaat gaat een intensief ontwerpproces vooraf. De kunstenaars besteedden ongeveer een maand aan het project, waarvan twee tot drie weken naar het uitwerken van het ontwerp gingen. Daarbij moest rekening worden gehouden met de architectuur en de verschillende vlakken van de tunnel. Het ontwerp werd eerst digitaal op maat uitgewerkt en vervolgens met behulp van speciale technologie op de muren overgebracht. Daarna volgde het schilderwerk zelf. Na de afwerking wordt een transparante beschermlaag aangebracht om graffiti tegen te gaan en de muurschildering langer in goede staat te houden.

Opwaardering in afwachting van nieuwe tunnel

De investering komt er terwijl er op langere termijn een nieuwe ondertunneling onder het station gepland staat. Toch wil de NMBS de bestaande infrastructuur niet ongemoeid laten zolang dat project nog enkele jaren op zich laat wachten. Met de artistieke ingreep wil de spoorwegmaatschappij de huidige doorgang in de tussentijd aantrekkelijker en aangenamer maken en er een herkenbare plek voor reizigers van maken. De muurschildering maakt deel uit van een ruimer initiatief om stationsomgevingen in gans Vlaanderen met professionele kunst op te waarderen. Er komen steeds meer ondergrondse tunnels aan spooroverwegen. 

Met meer dan 1.800 reizigers per dag blijft het station van Sint-Truiden een belangrijke schakel in het Vlaamse spoorwegnet. De kleurrijke tunnel moet die dagelijkse passage voortaan niet alleen praktischer, maar ook visueel aantrekkelijker maken.