Met de eerste zachte en natte lentedagen is in Haspengouw opnieuw de jaarlijkse trek van amfibieën op gang gekomen. Padden, kikkers en salamanders verlaten hun winterverblijf en trekken massaal naar beken en poelen om zich voort te planten. Omdat hun route vaak drukke wegen kruist, worden in de regio opnieuw paddenoverzetacties georganiseerd om duizenden dieren te beschermen tegen het verkeer.
Tijdens de winter verblijven amfibieën niet in het water, maar verschuilen ze zich onder bladeren, takken of in de bodem. Zodra de temperaturen stijgen en de eerste regenbuien vallen, ontwaken ze en beginnen ze instinctief aan hun tocht naar hun geboortepoel, vaak aan de overkant van een straat. Vooral in schemering en nacht zijn ze actief, wat het risico op aanrijdingen aanzienlijk vergroot door het dichte wegennet. Om het aantal slachtoffers te beperken, plaatsen vrijwilligers samen met natuurorganisaties tijdelijke geleidingssystemen langs wegen. Met lage schermen worden de dieren naar ingegraven emmers geleid. Die worden meerdere keren per avond gecontroleerd, waarna de amfibieën veilig aan de overkant van de weg worden vrijgelaten zodat ze hun trek kunnen voortzetten. Ook op het grondgebied van de stad Tongeren-Borgloon zijn talrijke vrijwilligers actief tijdens de trekperiode. Zij trekken ’s avonds met emmers en zaklampen naar bekende oversteekplaatsen om de dieren veilig te verplaatsen. De technische diensten zorgen voor de plaatsing van paddenschermen.
Blind date
Bij veel soorten vertrekken de mannetjes eerder dan de vrouwtjes en nemen ze onderweg meer tijd omdat ze op zoek gaan naar een partner. Zodra een mannetje een vrouwtje vindt, klemt hij zich vast met zijn voorpoten en laat zich meevoeren tot aan het voortplantingswater, waar de eitjes worden afgezet. Op plaatsen waar wegen tussen twee voortplantingspoelen liggen, kan de aanleg van extra poelen ervoor zorgen dat amfibieën minder vaak gevaarlijke oversteekplaatsen moeten trotseren. Met de huidige temperaturen boven tien graden is de trek volop bezig. Dankzij de inzet van vrijwilligers krijgen duizenden dieren elk jaar opnieuw de kans om veilig hun voortplantingsgebied te bereiken en blijft de amfibieënpopulatie in de regio beschermd.
