De vzw Animal Rescue Service zet met onmiddellijke ingang een punt achter haar werking in Sint-Truiden. Volgens de organisatie is het uitblijven van voldoende financiële steun van de stad de doorslaggevende reden voor die beslissing. Het stadsbestuur betreurt de keuze. “Maar ARS wil dezelfde taken niet meer uitvoeren voor het bedrag van de afgelopen jaren.”

  • Foto © ARS

“Na meerdere jaren van overleg en herhaalde aanvragen voor bijkomende middelen zien we ons genoodzaakt om alle activiteiten in Sint-Truiden onmiddellijk en volledig stop te zetten”, klink het bij Animal Rescue Service (ARS). “Het toegekende budget is al gedurende een lange tijd ruim onvoldoende om de kosten van de dagelijkse werking te dekken.” Eind 2025 vond nog een overleg plaats met de burgemeester, eveneens zonder concrete oplossing. Begin 2026 vroeg ARS opnieuw een gesprek aan, ditmaal met zowel de burgemeester als de korpschef, maar een reactie bleef uit. “Daarom rest ons nog slechts één mogelijkheid: het stopzetten van de activiteiten in Sint-Truiden met onmiddellijke ingang.” Met de beslissing komt een einde aan zes jaar inzet, waarin de vrijwilligers dag en nacht paraat stonden voor burgers en hulpdiensten bij uiteenlopende noodsituaties met dieren.

Contracten

“Omdat we niet zonder financiële ondersteuning kunnen, zijn we met de gemeenten sinds 2024 een contract aangegaan. Maar voor Sint-Truiden kan dit blijkbaar niet. We betreuren dat het nu zo moet lopen.” De organisatie werd destijds opgericht door Matthieu Helleputte uit Sint-Truiden, die al van jongs af aan een sterke band met dieren heeft. Na elf jaar vrijwilligerswerk in het natuurhulpcentrum en ervaring als hondenvanger bij het lokale dierenasiel besloot hij een eigen initiatief op te starten om het dierenwelzijn verder te ondersteunen. Die jaren brachten hem in uiteenlopende en soms moeilijke situaties, gaande van inbeslagnames van honden tot nachtelijke zoektochten naar aangereden wild, en van ontsnapte paarden tot exotische dieren die onverwacht opdoken in woonomgevingen. De organisatie verzorgt onder meer transport naar asielen, opvangcentra en dierenartsen en hielp bij het vangen van gewonde of gevonden dieren. Het werkterrein ligt vooral in Haspengouw, Zuid-Limburg en Vlaams-Brabant, maar ook buiten die regio’s probeerden ze advies of doorverwijzingen te bieden. “We blijven onze werking uiteraard voortzetten in die gemeenten waar er ook financiële ondersteuning kan zijn”, besluit men bij ARS. “We kregen in Sint-Truiden een budget van 2500 euro per jaar. Uitgerekend komt dat neer op om en bij de 15 euro per interventie. We kunnen dit gewoon niet blijven volhouden op deze manier. We hebben momenteel met 16 gemeenten een contract gemeenten die elk per inwoner een bedrag betalen.”

Nominatieve toelage

Truiens burgemeester Ludwig Vandenhove betreurt de beslissing en de commotie errond. “De vzw ARS heeft de laatste jaren steeds een nominatieve toelage gehad van de stad Sint-Truiden. Maar de vzw wil dezelfde taken niet meer uitvoeren voor het bedrag van de afgelopen jaren. De overleden dieren, bijvoorbeeld als gevolg van ongevallen, worden door de stadsdiensten zelf opgehaald. Loslopende honden worden al jaren gevangen door de vzw Dierenvrienden Sint-Truiden.” De vzw ARS wordt enkel nog ingeschakeld voor bepaalde dieren, zoals herten of reeën, waarvan de eigenaars niet bekend zijn.” De burgemeester geeft tenslotte mee dat hij eventueel opnieuw rond de tafel wil gaan maar over het financiële luik is de beslissing genomen.