Wie de voorbije dagen beelden van de monumentale muurschildering aan het station van Sint-Truiden zag passeren, kreeg al een veelbelovende glimp van een kunstwerk in volle opbouw. Sinds maandagmiddag is de mural helemaal afgewerkt. Kunstenaar Tom Herck schenkt een blijvende blikvanger aan de toegang van de stad en brengt het verhaal van Sint-Truiden samen op één muur. “Het is een eerbetoon aan mijn roots en een bewijs dat het lokale altijd een bijzondere plaats blijft innemen in mijn leven”, vertelt Truienaar Tom Herck. “Dit is een verbluffend eindresultaat”, reageren bezoekers.

  • Beelden – de muurschildering werd op maandag 3 augustus ’26 volledig afgewerkt. © TH / RDC

Tom Herck werkte de voorbije weken aan zijn schilderkunstwerk van 15 op 15 meter op de hoge muur van het aanpalende appartementsgebouw naast spoor 1. In alle vroegte zette hij zich maandagochtend in de hoogtewerker voor de laatste afwerking, nog vóór de hitte toesloeg. Daarmee is het project nu officieel voltooid en kan het eindresultaat voor het eerst in zijn geheel worden bewonderd. Herck zelf klinkt nog enthousiaster dan toen hij eraan begon. “De voorbije dagen kwamen voortdurend mensen even kijken terwijl ik aan het werk was. Ze maakten foto’s, stelden vragen of bleven gewoon even staan. Dat enthousiasme onderweg gaf me enorm veel energie en daarvoor ben ik iedereen oprecht dankbaar.” Centraal op de mural prijkt de heilige Trudo, omringd door symbolen die nauw verbonden zijn met Sint-Truiden. Fruit uit Haspengouw, STVV, de militaire basis van Saffraanberg, de zorgsector en de Chaussée d’Amour kregen een plaats in het ontwerp. Volgens Herck vertelt het werk geen geromantiseerd verhaal, maar een eerlijk portret van de stad in al haar facetten. “Toen ik aan het ontwerp begon, wilde ik vooral iets maken waarin Truienaren zichzelf konden herkennen. Een stad bestaat uit mooie én minder mooie hoofdstukken, maar samen vormen ze wel haar identiteit. Dat verhaal wilde ik tonen zonder iets te verbloemen.”

“De stad waar mijn verhaal begon”

Hoewel het om een volledig privaat gefinancierd project gaat, wilde de kunstenaar bewust een werk creëren dat voor iedereen toegankelijk is. De mural richt zich niet uitsluitend tot kunstliefhebbers, maar ook tot de duizenden reizigers die dagelijks langs het station passeren. “Voor mij hoeft kunst zich niet af te sluiten van het dagelijkse leven. Ze mag gewoon aanwezig zijn op een plek waar mensen werken, reizen of elkaar ontmoeten. Als iemand even blijft stilstaan of zichzelf in het beeld herkent, heeft het werk zijn doel bereikt.” Voor Herck heeft het project bovendien een bijzondere persoonlijke betekenis. De kunstenaar, die internationaal bekend werd met projecten op onder meer de Biënnale van Venetië en Burning Man, keerde voor deze opdracht terug naar de stad waar hij opgroeide en jarenlang de trein nam als student. “Ik heb op bijzondere plaatsen in de wereld mogen werken, maar dit voelt anders. Dit is de stad waar mijn verhaal begon. Dat maakt deze muur misschien wel het meest persoonlijke project dat ik ooit heb gerealiseerd.”

De kracht van het lokale

“Er wordt vaak neergekeken op het provinciale, zeker binnen de kunstwereld”, vervolgt Herck. “Alsof kunst pas waarde heeft wanneer ze wordt goedgekeurd door een select publiek. Ik zie dat anders. Kunst hoeft zich niet te verschuilen achter honderd pagina’s tekst of theoretische kaders die zich in allerlei bochten wringen om toch maar erkenning te krijgen binnen de kunstkerk. Ze hoeft ook geen politieke of morele agenda te dienen. Kunst mag gewoon vertrekken vanuit de plek waar ze staat en de mensen voor wie ze bedoeld is, zonder aan kracht, diepgang of betekenis in te boeten.” Herck voelt hiermee duidelijk de onderbuik van  de Truienaar erg goed aan. Mensen passeren, komen speciaal kijken, staan stil en klinken enthousiast. “Wat een mooi eindresultaat”, klinkt het unisono.

Goed doel

Naast de monumentale muurschildering maakt Herck ook een reeks exclusieve kunstprints waarin authentieke textielfragmenten uit de historische Truiense textielschat verwerkt zijn. Zo krijgt ook een stukje lokaal erfgoed een plaats binnen het project. De volledige realisatie gebeurde zonder subsidies, dankzij private steun, terwijl een deel van de opbrengst bovendien naar een goed doel gaat. “Ik hoop dat deze mural jarenlang een herkenningspunt wordt voor iedereen die Sint-Truiden binnenkomt. Als dit werk mensen trots maakt op hun stad of gewoon een glimlach bezorgt wanneer ze de trein nemen, dan kan ik alleen maar tevreden zijn”, besluit de kunstenaar.