Roeier, leraar én nu ook danstalent: Ward Lemmelijn (28) uit Tienen heeft zondagavond de finale van Dancing with the Stars gewonnen. Na een bloedspannende aflevering kroonde de wereldkampioen indoor roeien zich tot winnaar van de populaire danswedstrijd. De overwinning kwam als een totale verrassing voor Ward, die zichtbaar ontroerd was. En alsof dat nog niet genoeg was, hintte hij ook op een mogelijke romance met zijn danspartner Yulia.

Beeld © VTM

Ward mag zich gerust een dubbele winnaar noemen. Naast het in de wacht slepen van de felbegeerde trofee, bekende hij live op televisie dat er “iets moois bloeit” tussen hem en de West-Vlaamse Yulia. Toen presentator Jonas Van Geel de vraag stelde die heel Vlaanderen bezighield – “Is er meer tussen jullie?” – verscheen er een kenmerkende lach op Wards gezicht. Maar om de kwestie heen dansen deed hij niet.
“We komen supergoed overeen, maar nu focussen we op dansen,” zei hij. “We hebben wel afgesproken dat dit iets is dat we zullen onderzoeken na de show.”

De overwinning kwam overigens hard binnen bij de Tiense leraar. “Dit is niet normaal. Ik weet niet wat zeggen,” stamelde een duidelijk geëmotioneerde Ward. “Wat ik nodig heb om te presteren is een warme en familiale omgeving waar ik me thuis voel.” En dat vond hij duidelijk op de dansvloer. Een speciaal woord van dank ging ook naar zijn danspartner Yulia: “Zot wat je met mij hebt gedaan. Je hebt van mij een elegante danser gemaakt. We hebben iets heel speciaals samen beleefd.”

Een danser in hart en nieren
De jury was de hele avond unaniem lovend over Ward. Zijn hedendaagse dans op Cry me a river van Justin Timberlake en zijn freestyle op I didn’t know van Sofia Carson lieten een diepe indruk na. Sommige juryleden gaven zelfs de maximale score van tien.
“Ward, je bent mooi geëvolueerd, zo sterk. Dit hadden we niet verwacht,” klonk het vol bewondering. “Jullie zijn een supermooi danskoppel en jullie hebben de grootste groei gemaakt.”

Het dansduo zette op het einde de kers op de taart met een charleston (‘We No Speak Americano’ van DCUP & Yolanda Be Cool). Ward zelf vond vooral de freestyle-dans leuk: “Het doet me denken aan de mixed grill bij de Griek, je kan er zowat vanalles uit pikken.”

Van roeiboot naar dansvloer
Van wereldkampioen in het indoor roeien tot publiekslieveling op het dansparket: Ward Lemmelijn bewijst dat topsporters ook buiten hun comfortzone kunnen schitteren. Hij veroverde niet alleen de harten van de jury en het publiek, maar misschien ook wel dat van Yulia. Eén ding is zeker: Dancing with the Stars heeft zijn ster gevonden.