De Kanaries zijn klaar voor het grote werk. STVV heeft zich na een knap seizoen verzekerd van een plaats in de Champions’ Play-Offs en trekt voor de openingsspeeldag meteen naar het Dudenpark. Daar wacht met Union niet alleen de regerende landskampioen, maar ook de leider na de reguliere competitie. De kloof bedraagt vier punten, en dus ligt de uitdaging meteen op tafel voor de Truienaars.

  • Foto © STVV

Zaterdagavond om 20.45 uur wordt er afgetrapt in het Joseph Marienstadion, met live verslag op Trudo FM, waar sportjournalist Cédric Pollenus de wedstrijd van dichtbij volgt. De derde plaats na de reguliere competitie voelt als een beloning voor een sterk en constant seizoen. Toch kwam die eindklassering er na een nederlaag tegen… Union. Die laatste wedstrijd was volgens Pollenus een duidelijke graadmeter voor wat STVV te wachten staat in play-off één. “Het was een voorsmaak,” klinkt het. “Je speelt tegen de beste ploeg van het moment, en dan zie je meteen waar je staat.” STVV begon nochtans goed aan die partij. Het eerste kwartier was voor de Kanaries, die de wedstrijd controleerden zonder echt grote kansen te creëren. Daarna kantelde het spelbeeld. Union nam over en sloeg genadeloos toe op stilstaande fases. Twee hoekschoppen, twee doelpunten: Burgess en Sykes konden te vrij binnenkoppen. “Daar zag STVV er defensief niet goed uit,” analyseerde Pollenus. “Op die momenten hebben ze de wedstrijd uit handen gegeven.” Met een 0-2 achterstand bij de rust en een vroege 0-3 na de pauze leek de wedstrijd gespeeld. Toch toonde STVV veerkracht. De ploeg ging op zoek naar een eerredder en vond die via invaller Diouf. Het werd 1-3, een score die volgens Pollenus de verhoudingen correct weergaf. “Union was frisser en volwassener, maar STVV werd zeker niet weggespeeld.”

Over sterkhouders en lichtpunten

Opvallend is dat enkele sterkhouders de laatste weken wat minder presteren. Spelmakers als Yamamoto en Ito drukken minder hun stempel, en ook Gotto blijft onder zijn niveau. Dat heeft impact op het geheel. Toch zijn er lichtpunten: Shisako blijft een toonbeeld van regelmaat en bevestigde opnieuw zijn waarde. Ondanks de nederlaag overheerste na afloop vooral trots. Het publiek in Stayen beloonde de ploeg met een warm applaus na een seizoen waarin STVV een enorme sprong voorwaarts maakte. Van degradatiezorgen vorig jaar naar de top zes – en zelfs top drie – nu: het is een ommekeer van formaat. Met de play-offs start ook een nieuw hoofdstuk. De punten worden gehalveerd, waardoor STVV met 29 punten begint, op korte afstand van Union (33) en Club Brugge (32). De ambitie is duidelijk: die derde plaats vasthouden en mikken op een Europees ticket. De concurrentie volgt al op zes punten of meer, wat perspectief biedt.

Punt pakken?

“Resultaten in de Play-Off 1-wedstrijden kunnen het vertrouwen maken of kraken. Je hoeft daar niet kansloos te zijn,” stelt Pollenus. “Een punt pakken is realistisch, en kan net een boost geven.” De Champions’ Play-Offs worden een fysieke en mentale uitputtingsslag. En er wacht meteen een loodzware start, met uitwedstrijden tegen Union en een thuisduel tegen Club Brugge. Voor die thuiswedstrijd van zaterdag 11 april om 20.45 uur hebben we trouwens drie duo-tickets klaaarliggen. Mail “DUO-tickets STVV-Club Brugge” naar info@truiensnieuws.be voor donderdag 9 april en maak kans om te worden geloot.

Luister nu zaterdag 4 april vanaf 20 uur naar de live-verslaggeving (wedstrijd start om 20.45 uur)  via 105.2 / 105.6 / www.trudofm.be of via de app TuneIn.