STVV en promovendus La Louvière troffen elkaar op Stayen op zondagnamiddag 17 augustus. Beide ploegen begonnen aan een levendige openingsfase waarin ze hun momenten kenden. Na 20 minuten kreeg Van Wesemael een mooie pass die hij verzilverde. La Louvière bleef gevaarlijk en maakte er 1-1 van. In de slotfase besliste Goto het pleit: 2-1. STVV staat op een gedeelde eerste plaats.
- Beelden © STVV
Al na enkele minuten moesten de Kanaries opletten voor het frivole spel van de bezoekers. Na drie minuten zorgde Mendy met een vinnige dribbel voor de eerste dreiging van de wedstrijd. Sissako kon op het nippertje ingrijpen en voorkwam dat La Louvière vroeg op voorsprong kwam. Even later liet ook de Truiense spits Ito zich gelden. Doelman Peano trapte ongelukkig uit en bood zo een ideale kans aan de Japanse topschutter. Ito besloot echter hoog over, tot grote opluchting van de bezoekende doelman. Ook La Louvière liet zich niet onbetuigd. Een scherpe voorzet uit de rechterflank vond geen medespeler, maar dwong Kokubo wel tot ingrijpen. De STVV-doelman plukte de bal klemvast uit de lucht. De dreiging bleef daarna vooral van de flank komen, waar Lutonda zijn snelheid toonde. Vanwesemael en Patris hadden de grootste moeite om hem af te stoppen en grepen soms naar de noodrem. Uit een van die overtredingen volgde een verre vrije trap die gevaarlijk werd binnengekopt. Kokubo moest alert reageren en bokste de bal weg.
Van Wesemael!
La Louvière bleef gevaarlijk spelen. De Japanse goalie had de handen vol met hoge ballen, maar bleef overeind. STVV herpakte zich en vond opnieuw vertrouwen in de aanval. De mee opgestoomde Patris kreeg veel ruimte na een slimme bal van Sebaoui. Zijn poging belandde echter ergens tussen een voorzet en een schot en rolde naast het doel van Peano.
Niet veel later viel toch de openingstreffer. Andres Ferrari (foto) vond Robert-Jan Vanwesemael (foto bovenaan) met een knappe pass. De flankverdediger trok naar binnen en waagde zijn kans in de korte hoek. Doelman Peano zag er niet goed uit en werkte de bal in eigen doel: 1-0 voor STVV. Even werd nog getwijfeld aan mogelijk buitenspel, maar scheidsrechter Verbeke geeft na controle duidelijkheid: de treffer blijft staan, tot opluchting van de thuisploeg.
Na de openingsgoal van Vanwesemael had La Louvière het moeilijk om nog gevaar te creëren. Waar de bezoekers in het eerste deel van de wedstrijd nog fris voor de dag kwamen, moesten ze na het tegendoelpunt steeds verder achteruit. STVV groeide in vertrouwen en nam het initiatief. Rond het halfuur werd dat duidelijk. De Truienaars combineerden vlotter en probeerden de score te verdubbelen. Zo zette Sissako met een slim één-tweetje Ito bijna alleen voor doel, maar de bezoekende verdediging greep op tijd in. Ondertussen was er van de vinnige dribbels van Lutonda, die in de beginfase voor zoveel dreiging zorgde, niets meer te zien.
Kort voor de rust claimde Sebaoui nog een strafschop toen hij in de zestien licht contact voelde. Scheidsrechter Verbeke wuifde het protest weg en ook de VAR bevestigde dat er geen sprake was van een fout. In de toegevoegde tijd probeerde Mendy alsnog wat gevaar te stichten. Hij week uit naar de flank en leverde een voorzet af, maar Van Helden ruimde op. Het bleef daardoor bij een 1-0 voorsprong aan de pauze, een stand die STVV een voorlopige gedeelde leidersplaats oplevert.
Tweede helft – Mendy brengt La Louvière langszij
La Louvière komt gretig uit de kleedkamer, STVV . Bij de start van de tweede helft voerde La Louvière meteen wissels door. Liongola en Pau bleven in de kleedkamer, Maes en Sidibe mochten hun kans gaan. De bezoekers begonnen dan ook scherper aan het vervolg dan ze de eerste helft beëindigd hadden. Al snel moest Kokubo ingrijpen. Eerst bij een kopbal die vanuit buitenspel vertrokken was, en daarna bij een hard laag schot van Ito. STVV had het even moeilijk, maar knokte zich via een corner terug naar voren. Daaruit vond Ito zijn landgenoot Yamamoto, die binnen het bereik van doelman Peano besloot. Twintig minuten voor tijd viel dan ook de gelijkmaker. Aanvoerder Faye leverde een prima voorzet af en Mendy kopte van dichtbij overtuigend binnen tussen Van Helden en Musliu. De 1-1 was een feit en STVV moest plots opnieuw aan de bak. De strijd om de drie punten lag weer volledig open.
Beslissing in blessuretijd
In de slotfase leek een puntendeling in de maak, tot STVV alsnog toesloeg in de toegevoegde tijd. Yamamoto ging door op rechts en legde terug voor Goto. De Japanse invaller trapte de bal hard binnen en bezorgde zijn ploeg zo alsnog de volle buit. In de hectische minuten die volgden, voorkwam Kokubo met een ultieme redding dat La Louvière opnieuw langszij kwam. Dankzij de late zege pakt STVV 10 op 12 en komt het samen met Union aan de kop van het klassement. Voor La Louvière blijft er de verdienste dat het als promovendus tot diep in de wedstrijd standhield, maar uiteindelijk met lege handen terug naar huis moest.
