Met meer dan 16.500 betalende bezoekers kan de editie van Sint-Denijs-City 2025 zonder omwegen een groot succes genoemd worden. Voor kunstenaar Tom Herck is het niet alleen een bevestiging van de kracht van dit project, maar ook een spiegel die toont hoe ver visie en samenwerking kunnen reiken.
“Wat deze editie bijzonder maakt, is niet enkel de indrukwekkende opkomst,” zegt Herck. “Het zit in de bezieling waarmee dit werd opgebouwd. Mensen die niet bang zijn om risico’s te nemen, die de nodige steun vinden en die erin slagen een parcours neer te zetten dat stevig verankerd is in hun streek. Dat is de ware schoonheid.” Herck is vol lof over curator Jan Leysen, die volgens hem vasthoudt aan authenticiteit en durft kiezen voor een eigen koers. “In een kunstwereld die vaak vervalt in voorspelbaarheid en hokjesdenken, is zijn aanpak puur en compromisloos. Precies wat hedendaagse kunst nodig heeft.”
West-Vlaanderen als voorbeeld
Toch klinkt er ook een kritische noot, of beter gezegd: een oproep. Als Truienaar en Haspengouwer kijkt Herck met bewondering naar West-Vlaanderen, waar projecten als Sint-Denijs-City, The Crystal Ship in Oostende, Beaufort aan de kust, de Triënnale van Brugge en andere initiatieven een duidelijke culturele identiteit uitbouwen. “Wat hier in West-Vlaanderen gebeurt, is ronduit opmerkelijk,” benadrukt hij. “Het bewijst dat lef en samenwerking leiden tot projecten die een hele regio op de kaart zetten. Dat mis ik in Limburg en Haspengouw. Daar ontbreekt het nog te vaak aan samenhorigheid om een gelijkaardige profilering waar te maken.”
Tijd voor Limburg?
Herck hoopt dat de dynamiek uit West-Vlaanderen een inspiratie kan zijn voor zijn thuisregio. “Misschien is het tijd dat ook Limburg en Haspengouw hun krachten bundelen en zich tonen als volwaardige cultuurregio. Kunst kan immers méér dan alleen fysieke ruimte innemen: ze maakt mentale ruimte vrij, verbindt mensen en schept een blijvend gemeenschappelijk verhaal.” Voor Herck staat het vast: de erfenis van Sint-Denijs-City 2025 reikt verder dan de tijdelijke installaties. Het laat zien dat kunst niet alleen een esthetische waarde heeft, maar ook een maatschappelijke rol speelt – een rol die hij in zijn eigen streek meer naar voren wil zien komen.
