De renovatiewerken aan de Mulkkapel zitten in de laatste rechte lijn. Het torentje zal teruggeplaatst worden van zodra het warm genoeg is. Een speciale lijmtechniek kan immers pas zijn werk doen als de temperatuur hoog genoeg is gedurende enkele dagen na elkaar. Intussen wordt er omwille van de verkeersveiligheid gevraagd om voorzichtig te zijn.
- Zwartwitfoto © Marc Fuchs
De timing van de werken blijkt sterk afhankelijk van de temperatuur. Voor de herplaatsing van de toren moeten houten balken chemisch verankerd worden, een techniek die enkele dagen voldoende warmte vereist. Zolang dat niet het geval is, blijft het wachten. “Intussen proberen we de hinder in de Mulkstraat zo beperkt mogelijk te houden”, zegt burgemeester Jonathan Holslag. “Het verkeer wordt geregeld met onder meer een sluis, al wordt fietsers gevraagd om ter hoogte van de werf af te stappen voor ieders veiligheid. De renovatie van het dak en het torentje was geen luxe, maar pure noodzaak. Stabiliteitsproblemen maakten een ingreep onvermijdelijk.” Aan de werken hangt een prijskaartje van ongeveer 165.000 euro. Een deel van dat bedrag hoopt de stad te recupereren via provinciale subsidies.
Speciale techniek
“De houten balken worden niet enkel mechanisch vastgezet met bouten of schroeven, maar ook met een speciale hars of lijm op basis van chemische stoffen. Die wordt in voorgeboorde gaten aangebracht en zorgt ervoor dat de balken zich stevig vastzetten in het metselwerk of in andere dragende onderdelen van de constructie. Zodra het product uithardt, ontstaat er een zeer sterke en duurzame verbinding die essentieel is voor de stabiliteit van het torentje.” Die uitharding is echter sterk temperatuurgevoelig. Bij te lage temperaturen verloopt het chemische proces traag of onvolledig, waardoor de verankering haar draagkracht niet haalt. Daarom is het noodzakelijk dat het enkele dagen na elkaar voldoende warm blijft, zodat de hars correct kan uitharden en de constructie veilig belast kan worden. “Pas wanneer aan die voorwaarden is voldaan, kan het torentje opnieuw geplaatst worden zonder risico voor de stabiliteit op lange termijn.”
Rijke geschiedenis
De Mulkkapel is eigendom van de stad en geldt als een waardevol stukje lokaal erfgoed. Het kapelletje zelf kent een lange geschiedenis die meer dan vier eeuwen teruggaat. De sokkel is gebouwd uit bijzonder hard Tiens kwartsiet. De kapel is toegewijd aan de Heilige Theobaldus, een Franse edelman die zijn wereldse leven achter zich liet om als kluizenaar te leven. Hij stond bekend om zijn kritische kijk op aardse rijkdom en werd later de patroonheilige van de houtskoolbranders. Achter de gesloten deur bevindt zich een erfgoeddepot met een opmerkelijke collectie Gallo-Romeinse vondsten. Vooral aardewerk is er rijk vertegenwoordigd, waaronder enkele bijzonder fraaie schaaltjes.
