Met “Truienaren in het zonnetje gezet” brengen we tijdens deze zomer wekelijks verhalen van mensen uit Sint-Truiden die elk op hun eigen manier een bijzondere uitdaging aangaan.
Twee trainers die in onze fruitstad werden geboren, beginnen volgend seizoen aan een nieuw hoofdstuk, eentje aan de andere kant van de Noordzee. Nicky Hayen trekt naar het Engelse Burnley FC, terwijl Wouter Vrancken aan de slag gaat bij het Schotse Heart of Midlothian. Beide coaches krijgen de kans om zich op een internationaal podium te bewijzen. Ze behoren vandaag tot de meest gerespecteerde Belgische trainers van hun generatie.
- Rudi De Cock
- Foto’s © KRC Genk / Media Haspengouw
Voor Nicky Hayen betekent de overstap naar Burnley een nieuwe uitdaging in het Engelse profvoetbal. De 45-jarige Truienaar maakte de voorbije jaren indruk met zijn rustig leiderschap, tactische discipline en aanvallende visie op het spel. Na zijn spelerscarrière, waarin hij onder meer uitkwam voor STVV, RBC Roosendaal en FCV Dender, groeide hij als trainer uit tot een vaste waarde. Vooral zijn succesvolle periode bij Club Brugge bezorgde hem nationale en internationale erkenning. Zijn werk leverde hem nu een contract van drie seizoenen op bij Burnley. Dat nieuws raakte afgelopen vrijdag bekend. De hoofdcoach van Racing Genk verlaat de club al na enkele maanden voor een avontuur in Engeland. Hij tekent een contract van drie seizoenen bij Burnley, dat zich na de degradatie uit de Premier League voorbereidt op een nieuw seizoen in de Championship. Ook de assistent-trainer maakt mee de overstap. Hayen kwam pas eind vorig jaar aan bij Racing Genk, waar hij de opdracht kreeg om de club opnieuw naar Europees voetbal te leiden. Dat doel werd echter niet bereikt, nadat de ploeg in de barrages werd uitgeschakeld door KAA Gent. Volgens de trainer is de overstap naar een nieuwe club geen gevolg van onvrede bij Genk, maar van zijn persoonlijke ambitie om in het Engelse voetbal aan de slag te gaan. Bij Burnley volgt hij de vorige coach op en krijgt hij de taak om de club zo snel mogelijk terug naar de Premier League te loodsen. De voorbereiding op het nieuwe seizoen start meteen in de Verenigde Staten, waar de Engelse club een trainingskamp afwerkt. Burnley heeft al langer een band met het Belgische voetbal. Eerder leidde een Belgische manager de club naar promotie naar de Premier League en ook verschillende Belgische spelers droegen in het verleden het shirt van de club uit Lancashire. De club uit Lancashire behoort tot de traditionele namen in het Engelse voetbal. Burnley werd opgericht in 1882, won tweemaal de landstitel en veroverde eenmaal de FA Cup. De thuiswedstrijden worden afgewerkt op het historische Turf Moor, waar ruim 21.000 supporters terechtkunnen. Burnley wil zich opnieuw stevig nestelen aan de top van het Engelse voetbal en ziet in Hayen de man die daar mee vorm aan kan geven.
Vrancken kiest voor Schotse topclub
Ook Wouter Vrancken kiest voor een buitenlands avontuur. De 47-jarige Truienaar wordt de nieuwe hoofdcoach van Heart of Midlothian FC, in de volksmond kortweg Hearts genoemd, een van de grootste clubs van Schotland. Vrancken bouwde in ons land een sterke reputatie op dankzij zijn aanvallende voetbalfilosofie. Hij begon zijn carrière bij FC Oud Groot Gelmen en speelde daarna voor Concordia Duras, Sporting Aalst-Brustem, KSK Tongeren en uiteindelijk STVV. Hij debuteerde op 13 september 1997 tegen RWDM in Eerste Klasse. Na zijn eerste seizoen toonde RC Genk interesse, maar STVV wilde hem niet laten vertrekken. In 2004 maakte Vrancken de overstap naar KAA Gent, waar hij op het middenveld een sterk duo vormde met Mbark Boussoufa. Na één seizoen vertrokken beiden: Boussoufa naar RSC Anderlecht en Vrancken naar KRC Genk. In zijn eerste seizoen bij Genk werd hij vicekampioen. Eind augustus 2008 stapte hij over naar KV Mechelen. Daar maakte hij indruk met verzorgd combinatievoetbal en een duidelijke tactische aanpak. De speler werd trainer in 2017, als assistent-coach van Glen De Boeck bij KV Kortrijk. Nadien leidde hij als hoofdtrainer KRC Genk en STVV, waar hij de Truiense club eerst van de degradatie redde en vervolgens een volledig speeljaar STVV naar de top drie wist te loodsen. En nu is er dus zijn nieuwe club, voor minstens twee jaar. De thuiswedstrijden vinden plaats in Tynecastle Park in Edinburgh. Hearts behoort al jarenlang tot de vaste topclubs in de Schotse Premiership. Naast stadsrivaal Hibernian zijn vooral Celtic en Rangers de grote concurrenten. Hearts strijdt regelmatig mee voor de Europese tickets en beschikt over een fanatieke aanhang. Voor Vrancken wordt het zijn eerste buitenlandse opdracht, maar zijn aanvallende speelstijl lijkt goed aan te sluiten bij de ambities van de Schotse club.
Primeur voor Sint-Truiden
Dat twee in Sint-Truiden geboren trainers vrijwel gelijktijdig de overstap maken naar het Britse voetbal, is opmerkelijk. Beide coaches hebben de voorbije jaren bewezen dat ze niet alleen resultaten kunnen neerzetten, maar ook spelers beter maken en een duidelijke voetbalvisie kunnen uitdragen. Toch wachten hen stevige uitdagingen. In Engeland geldt de Championship als een van de zwaarste competities ter wereld, met liefst 46 competitiewedstrijden en een bijzonder hoog tempo. Ook in Schotland ligt de druk hoog, zeker bij een traditieclub als Hearts, waar supporters jaarlijks Europees voetbal verwachten. Met hun Truiense spirit zullen Nicky Hayen en Wouter Vrancken maar wat graag hun tanden zetten in deze ongemeen boeiende uitdagingen.
