Met grote droefheid is het overlijden van Michiel Vandeweert uit Diepenbeek zopas bekendgemaakt. Michiel werd 28 jaar en groeide in Vlaanderen en ver daarbuiten uit tot een bijzonder voorbeeld van levenslust, veerkracht en positiviteit. Hij had een goede band met Sint-Truiden.
Michiel leefde met progeria, een uiterst zeldzame aandoening die ervoor zorgt dat het lichaam veel sneller veroudert dan normaal. Toen hij nog jong was, voorspelden artsen dat hij waarschijnlijk niet ouder dan twaalf jaar zou worden. Toch wist Michiel die verwachtingen ver achter zich te laten. Met een enorme wilskracht en een bewonderenswaardige levenshouding bereikte hij de leeftijd van 28 jaar. Daarmee behoorde hij tot de oudste mensen ter wereld met progeria. Wie Michiels verhaal kende, weet dat zijn ziekte nooit het volledige verhaal van zijn leven bepaalde. Integendeel. Hij wilde vooral leven, beleven en genieten. Samen met zijn jongere zus Amber, die eveneens progeria heeft, liet hij zien dat beperkingen niet noodzakelijk in de weg hoeven te staan van dromen, plezier en mooie momenten. Michiel was een veelzijdig en enthousiast persoon. Hij was actief als dj, bracht graag tijd door met gamen, keek uit naar festivals en was een trouwe supporter van KRC Genk. Hij koos er bewust voor om zoveel mogelijk uit het leven te halen en liet zich daarbij niet voortdurend leiden door wat volgens anderen onmogelijk was. Zo was hij een bevlogen content creator en een DJ.
Truienaren geraakt
Zijn levenshouding raakte veel mensen in Sint-Truiden. Niet alleen degenen die hem persoonlijk kenden, maar ook de vele mensen die zijn verhaal door de jaren heen volgden. Zijn openheid, humor en vastberadenheid maakten van hem een inspiratiebron voor velen. Michiel herinnerde anderen eraan dat het leven niet alleen wordt bepaald door hoeveel jaren iemand krijgt, maar ook door de manier waarop die jaren worden ingevuld. De voorbije maanden werkte Michiel samen met zijn zus Amber intensief mee aan de documentaire How to be alive: Amber en Michiel. Daarin stond hun bijzondere kijk op het leven centraal.
Maar de laatste tijd ging zijn gezondheid achteruit. Met zijn overlijden verliest Diepenbeek een opvallende en geliefde inwoner, maar vooral verliest de wereld een jonge man die op een bijzondere manier liet zien wat levensmoed kan betekenen. Michiels leven was misschien korter dan dat van de meeste mensen, maar het was allesbehalve klein. Hij heeft herinneringen nagelaten die bij familie, vrienden en talloze bewonderaars nog lang zullen voortleven.
Vaarwel, Michiel. Dank voor alles.
