Aanstaande zaterdag staat Stayen in Sint-Truiden volledig in het teken van haar 100e verjaardag. Het zal dan exact een eeuw geleden zijn dat de eerste voetbalshoes van geelblauw het speelveld betraden. Het stadion groeide tijdens die tien decennia uit tot een plaats waar generaties supporters samenkwamen en waar tal van historische momenten werden beleefd.

  • Foto © STVV

Opmerkelijk genoeg vierde STVV zelf al in 2024 zijn honderdste verjaardag. Het stadion volgt pas twee jaar later. Daar is een historische verklaring voor. In de beginjaren speelde de club immers op verschillende locaties in Sint-Truiden, onder meer aan de Tongersesteenweg, de Montenakenweg en de Aalsterweg. In 1926 vonden de Kanaries hun definitieve thuis aan de Tiensesteenweg, op de gronden van de plaatselijke suikerfabriek. Op 29 augustus 1926, tijdens het kermisweekend, werd het nieuwe terrein officieel geopend met een galawedstrijd. Een week later, op 5 september, volgde de eerste competitiewedstrijd. STVV maakte een verpletterende indruk door Sparta Schaffen te verslaan. De geschiedenis van STVV en Stayen raakte sindsdien steeds nauwer met elkaar verweven. En in 1965 was Stayen het decor van een memorabele topper tegen Anderlecht. De competitiewedstrijd tegen Tilleur van 17 september 1966 was de eerste Belgische competitiewedstrijd die rechtstreeks op televisie werd uitgezonden. Ook in recentere tijden kende het stadion bijzondere momenten. Een van de meest recente sportieve hoogtepunten was de eerste Europese thuisoverwinning van STVV tegen Omonia.

10-0

Stayen, Het Stayenveld, Het Suikerstadion… Hoewel er nog geen officiële naam was, circuleerden er al heel wat suggesties. Het nieuwe voetbalterrein van S.T.V.V. was in ieder geval klaar om Sparta Schaffen te ontvangen op 5 september 1926 voor de allereerste competitiewedstrijd op de nieuwe Truiense thuisbasis. Wie erbij wou zijn kon dat trouwens voor de billijke prijs van 3 Belgische Frank (nu 75 Eurocent) en werd voor die prijs getrakteerd op alweer een galamatch: de Kanaries droogden de Schaffenaren immers af met 10-0, onder leiding van een weergaloze Guy Menten die niet minder dan 5 doelpunten voor zijn rekening nam. In de nieuwe accommodatie zette S.T.V.V. ook sportief een stap vooruit en in 1928 promoveerde de club voor het eerst naar Bevordering. Stayen kreeg voor het eerst voetbal in de “nationale” reeksen te zien.

Ontplofte hotdogkraam

In de jaren ’30 werd de club een vaste waarde in de nationale reeksen maar Stayen verging het minder goed. De ruimtelijke ordening in de buurt van het station met de “overweg van Stayen/Mellaerts” kwam onder druk te staan. Gevaarlijke situaties, groot oponthoud op de Tiensesteenweg, slagbomen die meer dicht dan open waren. Na enkele afgewezen voorstellen volgde in 1934 het plan om een brug te bouwen over de spoorweg. Het grote probleem bleek echter te zijn dat hiervoor een deel van de silo’s én het voetbalveld moest verdwijnen. Te midden het feestgedruis van het 10-jarig jubileum van S.T.V.V. moest de club plots op zoek gaan naar een nieuw voetbalveld. In mei 1934 was dit dan ook hét item op de agenda van de gemeenteraad. Heel het schepencollege engageerde zich om de Suikerjongens, zoals de Truiense voetballers toen nog genoemd werden, te helpen met de zoektocht naar een nieuw terrein. Gelukkig liep het uiteindelijk niet zo’n vaart.

Een stadion dat honderd jaar geschiedenis draagt, verzamelt uiteraard niet alleen sportieve hoogtepunten. Ook naast het veld gebeurden soms opmerkelijke dingen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog liep Stayen zware schade op door een bombardement. Daarbij kwam zelfs de geit om het leven die instond voor het kort houden van het gras. In 1970 werden dan weer ’s nachts de houten doelpalen doorgezaagd. En tijdens de derby tegen Sporting Hasselt in 1985 liep het helemaal anders af toen een hotdogkraam ontplofte.

Jubileumshow 

Honderd jaar na de eerste competitiewedstrijd is er dan ook alle reden om te vieren. Voor STVV is Stayen vandaag nog altijd de vaste thuis van de Kanaries, ondanks de vele infrastructurele veranderingen die het stadion door de jaren heen onderging. “Voor onze supporters is het stadion een plek waar generaties samenkomen en herinneringen maken”, vertelt Bert Stas, brand manager van STVV. Die verbondenheid staat deze week centraal. Ook enkele voormalige Kanaries krijgen een prominente rol. De 80-jarige Michel Vanderloop gaf tegen Union de aftrap, terwijl de 90-jarige Paul Henry dat komende zaterdag doet voor de wedstrijd tegen RAAL. Voor de wedstrijd van zaterdag staat bovendien een uitgebreid jubileumspektakel gepland met een indrukwekkende lichtshow.