Afgelopen weekend heeft de 40-jarige Nico Dirickx uit Brustem een uitzonderlijke prestatie geleverd door de loop van 275 kilometer in en rond Bernardfagne te voltooien. De Legends Trail voerde de deelnemers gedurende bijna 60 uren lang door het uitdagende terrein van de Belgische Ardennen, met amper 2 uurtjes slaap buiten in de natuur.

  • Rudi De Cock
  • Foto’s © Natascha Vandevoordt

De Legends Trail staat bekend als een van de zwaarste ultratrails in België, met een parcours dat jaarlijks wordt vernieuwd en de mooiste, maar ook meest veeleisende paden van de Ardennen omvat. Deelnemers worden geconfronteerd met onvoorspelbare weersomstandigheden, steile beklimmingen en technische afdalingen, wat deze race tot een ware beproeving maakt. Dit jaar stonden 140 deelnemers aan de start, van wie er 62 de finish bereikten binnen de toegestane tijd van 65 uur. Brustemnaar Nico Dirickx startte vrijdagavond om 19 uur en voltooide de ultraloop in 59 uur en 3 minuten, waarmee hij maandagochtend om 06.03 uur over de finish kwam. “Deze ervaring was super,” vertelt Nico enthousiast. “Ik heb al enkele ‘100 mijlers’ gedaan, maar deze was toch echt een dik avontuur. Ik moest navigeren in moeilijke omgevingen zoals in Ninglinspo en andere bossen. Het is daar wroeten en klauteren door struiken en bossen. Over het ganse traject heb ik slechts 2 uurtjes slaap genomen.”

Mentale uitdaging

“Je hebt 65 uur om te finishen”, vervolgt Nico. “Dus je hebt niet veel tijd onderweg om te rusten of te slapen. Naast de fysieke inspanning is het voor mij eigenlijk vooral een mentale uitdaging. Er komt vaak probleemoplossend denken aan te pas, wat niet evident is als je niet kan slapen. Dat slaaptekort maakt dat je hoofd minder fris is, en dan komen er problemen opduiken waarin je de juiste keuzes moet kunnen maken. Last aan een achillespees, de koude inschatten, je op de juiste manier kleden, je moet er je hoofd bijhouden en helder blijven denken. Het is voor mij meer een sport met het hoofd dan met de benen.” Een bijzonder aspect van de Legends Trail is dat deelnemers enkel buiten mogen slapen in een slaapzak, binnen slapen is niet toegestaan. Nico sliep 1,5 uur in zijn slaapzak en nam twee microslaapjes van 15 minuten. “Ik ben trots dat er dit jaar acht clubleden de Legends Trail hebben voltooid.”

Patatjes rapen

Nico is lid van de loopclub Dplusdinsdagklimburg, die elke dinsdag met zo’n 20 man op pad gaat om hoogtemeters te maken. “We gaan dan ‘patatjes rapen’, zoals we dat noemen: we gaan een terril op om bergop te kunnen lopen en wandelen,” vertelt hij. En wat staat er dit jaar nog op het programma? “Op mijn agenda staan onder andere ‘Another One Bites the Dust’, een backyard ultra waarbij deelnemers elk uur 6,7 km lopen totdat ze niet meer kunnen, een parcours in Oostenrijk van 57 kilometer, en eentje in Slovenië in september, in de Alpen.” Nico besluit: “Ik heb de indruk dat deze sport in de lift zit, steeds meer mensen beginnen het te kennen. Ik doe het heel graag, ik kan het iedereen aanraden.”