In beeld – Leerkracht Marc Simons met zijn 7 STEM-ENGENEERING leerlingen van 5 TWE en de ‘Octo-Motion’ 

 

DIEPENBEEK / SINT-TRUIDEN – De leerlingen van 5 Technologische Wetenschappen & Engineering (5TWE) van HASP-O Centrum zijn bekroond als winnaars van de STEMBOOST-wedstrijd aan de Universiteit Hasselt. Hun ‘Octo-Motion’ is een schaalmodel van een kermisattractie waarbij inclusiviteit centraal staat. Of hoe techniek, empathie en innovatie naar elkaar toegroeiden en verenigd werden in één uniek project.

  • Rudi De Cock
  • Foto’s © HC/RBP/RDC

 

“De kiem voor het project werd gelegd tijdens een schooluitstap naar een pretpark”, steekt leerkracht Stem-Engeneering Marc Simons van wal. “Daar viel het de leerlingen op hoe beperkt de toegang tot attracties is voor mensen met een beperking, vooral voor rolstoelgebruikers. De observatie groeide uit tot een duidelijke missie: een attractie ontwerpen waarin iedereen mee kan.” En dat sloot naadloos aan bij de uitdaging die er vanuit de Universiteit van Hasselt werd gelanceerd. “We willen met dit STEMBOOST-project de brug bouwen voor leerlingen van de derde graad secundair onderwijs naar onze universiteit”, bevestigt Ilse Engelen, coördinator bij UHasselt. En zo werd ‘Octo-Motion’ geboren in de schoot van de klas 5TWE: een kermisattractie op schaal, geïnspireerd op een klassieke octopusattractie — al telt hun versie zes armen in plaats van acht, uit praktische overwegingen. “Wat het project uniek maakt, is de manier waarop het ontwerp inspeelt op uiteenlopende noden van gebruikers”, verduidelijkt leraar Marc Simons. “Elk zitje is individueel aanpasbaar in snelheid en versnelling, en stoelen kunnen eenvoudig vervangen worden door een klemsysteem dat veilig een rolstoel kan verankeren. Van thrillseekers tot grootouders met kleinkinderen, dankzij deze innovatieve aanpak kan werkelijk iedereen samen genieten van dezelfde attractie. Dat maakt ‘Octo-Motion’ niet alleen sociaal inclusief, maar ook economisch interessant. Een attractie die geschikt is voor een breed publiek, verhoogt de vullingsgraad en dus de rendabiliteit.”

STEM met een hart

De STEMBOOST-wedstrijd, een initiatief van AUHL in samenwerking met PXL en UHasselt, daagt leerlingen uit de derde graad uit om hun talent in techniek, ontwerp en creativiteit in de praktijk te brengen. “De jury was unaniem”, aldus Ilse Engelen. “De ‘Octo-Motion’ brengt technologie en empathie op een bijzonder doordachte manier samen.” Leerling Jarne Sampermans (16) blikt trots terug: “We hebben met de preventieadviseur van de school en een aantal leerlingen van verschillende richtingen een onderzoek gedaan naar hoe we die toegankelijkheid kunnen verbeteren. We hebben dan al die verschillende puntjes meegenomen in ons ontwerp. Zo hebben we een kermisattractie proberen te neerzetten die toegankelijk is voor iedereen.”

Klankbord

 

De leerlingen kregen veel vrijheid voor het ontwerp, met de leraar als coach en bewaker van de rode draad: inclusiviteit. Marc Simons: “Mijn taak is om hen terug te brengen naar de essentie. Ik geef hen geen oplossingen, maar help hen nadenken. Deze lichting is bijzonder zelfstandig — ‘toppertjes’ noem ik ze.” Volgens Simons is het technisch haalbaar om bestaande kermisattracties met beperkte aanpassingen om te bouwen tot inclusieve versies. “Het is niet nodig om een volledig nieuwe installatie te bouwen. Met een aangepaste sturing kunnen we bestaande attracties trager maken waar nodig, zonder zware investeringen.”

Een tweede project vol potentieel

Omdat er slechts één project naar de finale mocht, werd het andere project van de klas tentoongesteld op de opendeurdag: een inclusieve arcade kast. Naman Upreti (16), was er als leerling de projectleider van. “Een arcade kast is een virtueel spel dat je kunt spelen, een kast zoals in een Lunapark, die je kan bedienen met joysticks en knoppen. Maar uit ons onderzoek blijkt dat er niet echt arcade kasten bestaan die vriendelijk zijn voor mensen met een beperking, zoals mensen in een rolstoel, mensen die kleurenblindheid hebben, of kampen met epilepsie. En daar zijn we dan verder beginnen aan te werken. Toegankelijkheid staat bij ons centraal.” De kast is demonteerbaar, offline bruikbaar en veilig in gebruik, een interessant concept dat nu wordt bekeken door het ‘t Vlierhof, een dagcentrum voor ouderen in Nieuwerkerken. “Alles is zelf ontworpen en geprogrammeerd, en het toestel is volledig plug-and-play”, klinkt Naman trots. Hij en Jarne dromen al luidop van een toekomst in de ingenieurswetenschappen. Jarne: “Engineering is het domein waar alles samenkomt. Dat boeit me het meest. Ik denk na het 6e jaar burgerlijk ingenieur te gaan studeren.” Met projecten als deze op hun naam en op die van hun klasgenoten is die ambitie geen verre droom, maar een realistisch vooruitzicht.

Herbeluister

De reportage over deze STEMBOOST-wedstrijd werd op zondag 18 mei uitgezonden tijdens het praatprogramma ‘Thuis in Haspengouw’ op de regionale zender Trudo FM. Je kan de volledige reportage hier herbeluisteren.