Een 57-jarige man uit Tongeren is door de strafrechter veroordeeld voor het verwaarlozen en mishandelen van zijn paarden. Hij kreeg een geldboete van 8.000 euro opgelegd, volledig met uitstel. Daarnaast mag hij gedurende vijf jaar geen dieren meer houden.
De zaak kwam aan het licht eind 2020, nadat buurtbewoners de politie hadden ingelicht over de toestand van de dieren. De paarden stonden in modderige, slecht onderhouden weides langs de Oude Blaarstraat en vertoonden duidelijke tekenen van verwaarlozing. Inspecteurs stelden onder meer vast dat de hoeven veel te lang waren, dat minstens één dier moeilijk kon stappen en dat er onvoldoende voedsel en drinkwater beschikbaar was. Ondanks verschillende controles in de daaropvolgende jaren bleef de situatie problematisch. Tijdens een opvolgingscontrole in februari 2024 troffen speurders twee dode merries aan, één in de weide en één in de stal. De dieren waren niet gechipt en bevonden zich al in verregaande staat van ontbinding. Een derde paard leefde nog, maar was sterk vermagerd en werd overgebracht naar het opvangcentrum voor vogels en wilde dieren in Heusden-Zolder.
Volgens het parket wezen alle vaststellingen erop dat de dieren langdurig onvoldoende verzorging kregen. De eigenaar zelf ontkende dat hij tekortgeschoten was en stelde dat de klachten voortkwamen uit burenruzies. Hij voerde ook aan dat de gestorven paarden op leeftijd waren en dat sterfte bij dieren nu eenmaal kan voorkomen. Zijn advocaat vroeg daarom vrijspraak of minstens een milde behandeling, met het argument dat de dieren volgens de man wel degelijk regelmatig gevoederd werden.
Strafmaat
De rechter volgde die redenering niet. In het vonnis wordt benadrukt dat de verklaringen van de beklaagde niet opwegen tegen de vaststellingen van politie en dierenarts. Volgens de rechtbank was duidelijk dat de man niet in staat was om zijn paarden de nodige zorg te geven. Bij het bepalen van de straf hield de rechter wel rekening met het blanco strafblad van de vijftiger. Daarom werd de geldboete volledig met uitstel uitgesproken. Het verbod om nog dieren te houden gedurende vijf jaar moet herhaling voorkomen.
