Borgloon/Sint-Truiden – Afgelopen woensdag en donderdag vond in Haspengouw het internationale Interpera Congres plaats, het belangrijkste Europese evenement voor de perensector. Ons land, een van de grootste perenproducenten van Europa, mocht dit jaar de organisatie op zich nemen en deed dat in het kloppend hart van de fruitstreek bij uitstek, Haspengouw.
Zo’n 150 perentelers uit verschillende landen wereldwijd verzamelden zich in Borgloon en Sint-Truiden om kennis uit te wisselen, bij te leren over technologische vernieuwingen en de toestand van de sector te evalueren. De deelnemers werden onder meer ontvangen bij BelOrta in Borgloon en bij proefcentrum PcFruit in Sint-Truiden. Tijdens het congres werd teruggeblikt op het afgelopen teeltjaar. Vastestelling: de Europese perenoogst lag vorig jaar beduidend kleiner. “De oogst was inderdaad kleiner, maar de kwaliteit van de peren was uitstekend en de prijzen lagen hoog. Daardoor kijkt de sector toch met een positief gevoel terug”, aldus Volgens Luc Vanoirbeek, algemeen secretaris van het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties. “Hoewel het plukseizoen nog even op zich laat wachten, zijn de eerste prognoses voor de Haspengouwse oogst al bekend. Ik verwacht dat er ook dit jaar ongeveer 25 procent minder peren zullen geoogst worden dan gemiddeld.”
Toekomst
Naast de evaluatie lag de focus ook op de toekomst. Zo werden er verschillende uitdagingen besproken, zoals de gevolgen van klimaatverandering, het verminderen van het gebruik van bestrijdingsmiddelen en het verhogen van de populariteit van de peer bij de consument. Innovatie speelt daarbij een cruciale rol. Belgische telers zetten volop in op nieuwe rassen zoals de Fred-peer en de Qtee-peer, die de sector nieuw leven moeten inblazen. Tijdens het congres werden tal van technologische vernieuwingen voorgesteld. In Borgloon konden de bezoekers kennismaken met de nieuwste snufjes op het vlak van “Precision Farming”. Drones en data-analyse helpen telers tegenwoordig om gerichter te sproeien en de groei van hun boomgaarden te monitoren. Ook op het vlak van bewaring en sortering van peren zet de sector stappen vooruit. Zo maakt BelOrta al gebruik van artificiële intelligentie om het fruit optimaal te bewaren. Slimme algoritmes analyseren foto’s van de peren om hun kwaliteit te beoordelen op basis van grootte, kleur en binnenkort zelfs op eventuele gebreken. Daarnaast werden er demonstraties gegeven van drones die voor de oogst al beelden maken van de boomgaarden. Die informatie wordt vervolgens gebruikt om het snoeien efficiënter en doelgerichter uit te voeren. “Zo wordt er voor de fruitteler een parcours uitgestippeld om snel en correct de juiste bomen te snoeien”, klinkt het. De buitenlandse perentelers waren verbaasd over hoe ver men hier in Haspengouw staat. “De verplaatsing vanuit de Verenigde Staten voor deze bijscholing was meer dan de moeite”, besluit een deelnemer.
