SINT-TRUIDEN, zondag 25 mei 2025 – De spanning stijgt tot een kookpunt in Sint-Truiden, want vanmiddag om 15 uur staat er meer dan zomaar een handbalwedstrijd op het spel. In de Trudo Sporthal op de Veemarkt ontvangt Handbal Dames 1 van Sint-Truiden de opkomende rivaal Hubo Hasselt voor de tweede wedstrijd in de titelreeks. Na hun knappe overwinning vorige week staan de Truiense dames op één zege van het ultieme doel: de Belgische landstitel.

Heel Sint-Truiden leeft mee, en dat mag ook letterlijk worden genomen. Supporters van de club maar ook voetballiefhebbers en fans van andere zaalsporten zakken deze middag af naar wat een kolkende wedstrijd van hoog niveau zal worden. De sporthal zal volledig geel kleuren, want de speelsters en de club roepen al enkele dagen de supporters op om in geel af te zakken naar de Veemarkt. Kapitein Sarah Marteleur benadrukt het belang van de achtste man: “Supporters en Truienaren, we kunnen jullie allemaal heel hard gebruiken, jullie stem, jullie kleur, alles wat jullie kunnen meebrengen.”

Veerkracht

Voor hoofdtrainer Tom Simons is het bereiken van deze finaleweek een verhaal van veerkracht: “Het is niet gemakkelijk geweest, we hebben veel gekwetsten gehad in het begin van het jaar. Gelukkig hebben we kunnen recupereren en zijn we als groep blijven vechten.” Die vechtlust loonde alvast in de Beker van België, die Sint-Truiden eerder dit seizoen al kon binnenhalen. “We hadden misschien wel het moeilijkste parcours richting die finale,” aldus Simons. “Het was geen makkelijke wedstrijd, we hebben de beker verdiend gewonnen.” Met de eerste overwinning in de best-of-three op zak, kan het vandaag al beslist worden. “Ik denk dat Hubo vandaag naar hier komt met het besef dat het hun laatste kans is. Zij gaan de druk voelen,” voorspelt Simons. “Maar ik denk dat wij klaar zijn om het af te maken. Mijn gevoel zegt: wie de eerste wedstrijd wint, wordt kampioen.” Fragmenten uit het interview met Tom Simons kan je hier beluisteren.

Vertrouwen binnen de ploeg

Ook bij de speelsters klinkt er hoop, strijdvaardigheid en vooral samenhorigheid. Kapitein Sarah Marteleur blikt terug op een zwaar seizoen: “Zoveel blessures, en dan moet je week na week blijven knokken. Maar we zijn als ploeg blijven geloven. Die bekerwinst heeft ons een boost gegeven.” Estelle Ghijsens, nog herstellende van fysieke kwaaltjes, deelt dat gevoel: “We hebben het hele seizoen gewerkt voor dit moment. Als we vandaag winnen, is het de kerst op de taart.” Ze wijst op de ervaring van haar team: “We hebben al veel spannende wedstrijden tegen Hubo gespeeld. Die ervaring in finales speelt in ons voordeel.” Aiko Schepkens benadrukt het groepsgevoel: “Iedereen heeft vandaag een even belangrijke rol, of je nu op het veld staat, op de bank zit of in het publiek. Alleen samen geraken we over die eindstreep.” Fragmenten uit het interview met Sarah, Aiko en Estelle kan je hier beluisteren.

Strijd tot het laatste fluitsignaal

Dat het een fysieke krachtmeting wordt, daar twijfelt niemand aan. “Maar ik denk dat we er goed voorstaan”, reageert Mirthe Boiten. “De Beker en de winst van vorige week hebben ons vertrouwen gegeven, daar kunnen we op voortbouwen.”

“Hasselt heeft speelstsers die stevig contact nemen,” weet Lize Putzeys. “Dat kost energie. Maar liever het nu afmaken dan ons lijf nog een week extra te moeten belasten.” Ook Karen Macours weet wat te verwachten: “Het wordt sowieso weer heel spannend. Maar dat is ook waarom mensen naar sport komen. Zet je gele trui klaar, schreeuw je longen uit je lijf en steun ons naar de titel. Alles of niets. Voor de titel!”

Fragmenten uit het interview met Mirthe, Lize en Karen kan je hier beluisteren.

Rond 16 uur weten we of Sint-Truiden zich opnieuw tot landskampioen mag kronen in het dameshandbal.