In een zinderende halve finale van de Belgische basketbalplay-offs heeft Limburg United zaterdagavond een overtuigende overwinning geboekt op het veld van Kangoeroes Mechelen. Het werd 78-91. Onze Limburgers toonden zich de sterkste in de Winketkaai en dwong zo een volgende wedstrijd af in eigen huis.
De Mechelaars, die moesten aantreden zonder drie van hun sleutelspelers, beten uiteindelijk in het zand tegen een fris en diep Limburg United. Met het mes tussen de tanden leken de Limburgers met flitsende passes geen last te hebben van de loodzware druk. Verlies zou een onmiddellijke uitschakeling betekenen. Het verschil in bankdiepte speelde een doorslaggevende rol. Terwijl Mechelen het met slechts acht spelers moest doen, kon coach Raymond Westphalen rekenen op een volledige rotatie van twaalf. Limburg United nam al vroeg in de wedstrijd het initiatief, maar Mechelen gaf zich niet zomaar gewonnen. Begin vierde quarter knokten de Kangoeroes zich terug tot op tien punten na een lange achtervolging. Coach Westphalen voelde het momentum keren en greep kordaat in met een time-out. Die ingreep bleek cruciaal.
Delalieux
Na de onderbreking namen Holmes en Jonas Delalieux opnieuw de touwtjes in handen. Vooral Delalieux blonk uit. In het vierde kwart kwam Mechelen opzetten maar Delalieux wist de kloof te behouden. Hij tekende voor een complete prestatie met 15 punten, 6 rebounds en 3 steals. Zijn dominante spel aan beide kanten van het veld legde de basis voor de zege. Bij Mechelen kon Aundre Hyatt met zijn 21 punten nog enigszins opboksen tegen de Limburgse overmacht, maar het was onvoldoende om uitschakeling te vermijden. “Het zal zwaar worden in Hasselt,” gaf een realistische Mechelse coach toe na afloop. Limburg United, gesteund door het thuisvoordeel en een bredere kern, lijkt het momentum aan zijn zijde te hebben.
De volgende wedstrijd in Hasselt belooft alvast een nagelbijter te worden.
