Het Schlagerfestival 2025 is zaterdagavond 29 maart feestelijk van start gegaan in de Trixxo Arena in Hasselt. De 18de editie van het festival stond volledig in het teken van het Wilde Westen, en dat was te merken vanaf het moment dat de bezoekers arriveerden. Een nagebouwde mijnschacht van 14 meter breed, cactussen en een imposante ijzeren toren zorgden meteen voor de juiste sfeer.

  • Foto’s © Het Schlagerfestival / Ymke Dirikx

Talloze festivalgangers verschenen in cowboy- en cowgirloutfits, terwijl een rodeostier en botsauto’s zorgden voor extra plezier. De gratis countrysjaaltjes werden enthousiast gebruikt tijdens de vele zwaaimomenten. De avond begon spectaculair met Bram & Lennert die het publiek opwarmden, waarna sheriff Kürt Rogiers op een roze paard de zaal binnenreed, begeleid door vuurpijlen en confetti. Het podium, indrukwekkend aangekleed in westernstijl door decorbedrijf AlterEgo, werd vervolgens betreden door Yves Segers, die met ‘Waar Zijn Die Handjes’ het muzikale feest officieel opende. Laura Lynn zorgde voor een eerste verrassing door niet alleen haar klassieker ‘Je Hebt Me 1000 Maal Belogen’ te brengen, maar ook een eigen versie van ‘Kom Doe De Line Dance’. Dean voegde zich bij haar op het podium voor hun recente hit ‘Van Bij Het Begin’. Jo Vally wist de sfeer perfect te vatten met ‘Mooi Is Het Leven’, en country-specialist Robby Longo bracht een magistrale versie van ‘Country Roads’ van John Denver, terwijl hij Laura Omloop begeleidde op gitaar tijdens ‘Cowboymeisje’. Het publiek ging volledig uit zijn dak bij ‘Thank God I’m a Country Boy’.

Eerbetoon

André Hazes sloot het eerste deel van de avond af met een eerbetoon aan zijn vader. Hij bracht ‘Bloed, Zweet en Tranen’, ‘Zij Gelooft In Mij’ en ‘Zeg Maar Niets Meer’ in duet met Christoff. Een emotioneel moment volgde toen Christoff hem een Schlagerfestival-ster overhandigde als erkenning voor zijn optredens door de jaren heen. “Jongens, ik ben echt vereerd met deze attentie”, reageerde Hazes ontroerd. Zijn energieke hit ‘Leef’ zorgde voor een uitzinnig publiek vlak voor de pauze. Het tweede deel van de avond begon met Willy Sommers en zijn klassieker ‘Als Een Leeuw In Een Kooi’. De polonaise liet niet lang op zich wachten, zeker niet bij ‘Laat De Zon In Je Hart’. Een nieuw spelelement werd geïntroduceerd: de ‘stop de band’-ronde, waarbij de liveband liedjes onderbrak en het publiek ze juist moest hervatten. “Dit zorgt voor hilariteit en enthousiasme”, aldus creatief bedenker Luc Koenen.

Rob de Nijs

Bram & Lennert brachten een pakkende medley ter ere van Rob de Nijs, die vorige week werd begraven. Het publiek herinnert zich ongetwijfeld nog zijn optreden negen jaar geleden, vlak na de aanslagen in Brussel, toen hij ‘Alles Wat Ademt’ zong met alle artiesten. Het eerbetoon zorgde voor kippenvelmomenten. Daarna waren er knallers als Robby Longo’s ‘Ring of Fire’, Christoff’s ‘Sweet Caroline’ en De Romeo’s die in western-outfits ‘Zingen, Lachen, Dansen’ brachten, samen met Jan Smit. Met ‘Als De Morgen Is Gekomen’ en ‘Als De Nacht Verdwijnt’ wist Smit het publiek volledig in te pakken.

Het Schlagerfestival bewees opnieuw dat het niet zomaar een concertreeks is, maar een totale beleving. Het blijft een jaarlijkse hoogmis van feest, plezier en nostalgie.