Op het kerkhof van Schurhoven en omgeving is zaterdagavond een vlucht van ruim 50 ooievaars neergestreken om te overnachten. Zij zijn onderweg om in Afrika te overwinteren.

  • Rudi De Cock
  • Foto’s © Ivo Breesch

Het is wakkere Truienaar Ivo Breesch die de ontdekking deed. “We telden er een tiental op het kerkhof”, steekt natuurliefhebber Ivo Breesch van wal. “De overige ooievaars zaten in de omgeving, zoals op lantaarnpalen en daken van appartementsgebouwen. We zagen er ook op huizen in de Kerkhofstraat en de Zepperenweg. Zij zijn onderweg vanuit Nederland en Duitsland om door te reizen hun overwinteringsplaatsen in Afrika.” Buurtbewoners van de Kerkohofstraat reageren alvast positief: “Dit is gewoon heel mooi om te zien.”

Dat ooievaars overwinteren in Afrika is een oud gegeven maar het geeft wel een speciale sfeer als ze in een stad pauzeren. Maar waarom per sé naar Afrika? “Tijdens de wintermaanden is er in Europa minder voedsel beschikbaar voor ooievaars”, reageert vogelspotter Amber Dewinne. “Ze voeden zich voornamelijk met insecten, kleine zoogdieren, amfibieën, en vissen, die in de winter moeilijker te vinden zijn vanwege koude temperaturen en bevroren wateren. In Afrika is er tijdens de Europese wintermaanden een overvloed aan voedselbronnen beschikbaar. Bovendien kan het weer in Europa in de winter zeer koud zijn, wat het moeilijk maakt voor ooievaars om te overleven. In Afrika zijn de temperaturen tijdens de Europese wintermaanden veel milder, wat gunstiger is voor hun overleving.”

Migratie

“Veel trekvogels, waaronder ooievaars, hebben een aangeboren migratie-instinct”, vervolgt Amber. “Dat spoort hen aan om te verhuizen naar gebieden waar de overlevingskansen groter zijn tijdens ongunstige seizoenen. Dit instinct helpt hen te ontsnappen aan ongunstige omstandigheden en zich voort te planten in geschikte omgevingen. En geloof het of niet, ooievaars leren migratieroutes van oudere, ervaren vogels. Deze routes zijn door generaties heen doorgegeven en bieden de vogels de beste overlevingskansen. Dit cultureel overgedragen gedrag zorgt ervoor dat jonge ooievaars de juiste migratieroutes en overwinteringsgebieden leren kennen.”