Truienaar Arno Olislagers (29) werkt dagelijks met mensen met een ernstige meervoudige beperking in Ter Heide, Tongeren. Uit die bijzondere leefwereld putte hij de inspiratie voor zijn eerste roman ‘Niemand zit graag in het donker’. Met zijn boek wil hij een stem geven aan mensen die vaak over het hoofd gezien worden en wiens leven helemaal niet zo uitzichtloos is als het soms wel lijkt.

  • Rudi De Cock
  • Beelden © rdc/ao

Arno groeide op in Sint-Truiden en studeerde aanvankelijk ‘Film en televisie’ in Genk. Toch voelde hij zich daar niet helemaal thuis. “De theorie lag me niet en ik miste zekerheid over mijn toekomst,” vertelt hij. “Ik heb Verpleegkunde gestudeerd in de PIT in Hasselt en ben zo bij Ter Heide beland. Daar voelde ik meteen dat dit werk bij mij past. Vandaag werk ik in een leefgroep met bewoners die zowel fysiek als mentaal zwaar beperkt zijn. Sommigen zijn mobiel, anderen zitten permanent in een rolstoel. Ik werk in een leefgroep met mensen die een meervoudige beperking hebben, ze zitten in een rolstoel en hun ontwikkelingsniveau varieert van dat van een baby tot een kind van vijf jaar. Mijn collega’s en ik begeleiden hen van ’s morgens tot ’s avonds. Opstaan, wassen, eten, kleine uitstappen, het zijn alledaagse dingen, en het lijkt zo uitzichtloos voor buitenstaanders, maar voor onze zorgvragers maken die momenten het verschil,” verduidelijkt Arno.

Buitenstaanders of stagiaires stellen zich wel eens de vraag of het leven aan deze mensen nog iets te bieden heeft. “Ik kan echt zeggen dat onze gasten gelukkig zijn”, reageert Arno. “De kunst is het mooie te zien. Onze gasten genieten van kleine dingen zoals in het zonnetje zitten, lekker eten, een wandelingetje. Het is best mooi om te zien hoe ze door het leven gaan. Tijdens mijn werk merk ik dat er ook een wereld van emoties en verhalen schuilgaat bij onze mensen. Dat intrigeerde me en zette me aan het schrijven.”

Jelle

Zo ontstond het personage Jelle, een levenslustige tiener die na een ongeluk in een zorginstelling belandt met een ernstige meervoudige beperking. Twintig jaar lang lijkt hij opgesloten in stilte, maar inwendig blijft hij springlevend. Zijn omgeving ziet dat niet, tot een gebeurtenis een vuur in hem doet ontbranden: hij wil koste wat het kost begrepen worden. Muziek speelt een belangrijke rol in het boek. Voor zijn ongeluk speelde Jelle trompet in een harmonie, en die passie loopt als een rode draad door zijn verhaal.

Met Niemand zit graag in het donker schreef Arno geen documentaire, maar een meeslepende roman. Toch zijn de thema’s rechtstreeks ingegeven door zijn werk in Ter Heide. “Het gaat over liefde, zorg, verlies, autonomie en inclusie, thema’s die ook in het dagelijks leven van onze bewoners voortdurend aanwezig zijn. Ik wilde laten zien dat ook zij de hoofdrol kunnen spelen in een krachtig verhaal,” benadrukt hij.

Toekomstplannen

Of er een vervolg komt? “Dat sluit ik niet uit,” glimlacht Arno. “Maar eerst wil ik zien hoe mensen reageren op dit boek. Het is mijn manier om een stem te geven aan zij die te vaak onzichtbaar zijn.”

Praktisch

De officiële boekvoorstelling vindt plaats op zaterdag 11 oktober 2025 om 15.00 uur in de sporthal van Ter Heide, Baversstraat 32 in Tongeren-Borgloon. Tijdens de voorverkoop gaat €1 per verkocht boek rechtstreeks naar Ter Heide.

De roman verschijnt als paperback (€20, voorverkoop €18) en als e-book (€9,95, voorverkoop €8). Bestellen kan via e-mail bij de auteur of via de website van vzw De Scriptomanen.

HERBELUISTER – Wil je graag het volledige interview met Arno beluisteren? Dat kan hier.