De rechtbank van Tongeren heeft veertien personen schuldig bevonden aan hun rol in een omvangrijke drugszaak rond een synthetisch laboratorium in Beringen. De opgelegde celstraffen lopen op tot zes jaar, en zeven veroordeelden werden onmiddellijk aangehouden. Daarnaast verklaarde de rechtbank een bedrag van in totaal 843.750 euro verbeurd.
Het dossier kwam in mei 2023 aan het licht na twee opvallende dumpingen van drugsafval. Op het domein van het kasteel van ’s Herenelderen in Tongeren-Borgloon merkte de kasteelvrouw op 5 mei een verdacht voertuig op. Niet veel later werden daar meer dan 75 bidons met chemisch afval ontdekt. Diezelfde dag waren in het natuurgebied De Wijers in Heusden-Zolder al evenveel bidons achtergelaten. Samen ging het om zo’n 150 containers vol synthetisch afval. Een onderzoek met behulp van ANPR-camera’s leidde de speurders naar een blauwe Ford Transit. Het voertuig werd teruggevonden in Koersel (Beringen), waar men in de Hoekstraat een professioneel uitgerust drugslabo aantrof. De loods waarin het laboratorium was ondergebracht, behoorde toe aan een lasser die verklaarde dat hij het gebouw verhuurde aan een 30-jarige Nederlander. Die zou de loods volgens hem enkel nodig hebben voor het “brouwen van bier”. De Tongerse procureur noemde die uitleg echter volstrekt ongeloofwaardig.
15 verdachten opgepakt
In totaal werden vijftien verdachten in verband gebracht met het lab en de afvaldumpingen. Het ging zowel om organisatoren als om uitvoerders die instonden voor transport, productie en afvalverwerking. Tijdens de onderzoeken kwamen via de voertuigen van de betrokkenen nog twee loodsen in Maasmechelen in beeld. In een pand aan de Slakweidestraat vonden speurders onder meer een potje crystal meth, de sleutel van een Lamborghini Urus en een aankoopbewijs van een Rolex op naam van de 32-jarige Nederlandse hoofdverdachte. In een andere loods aan de Industrielaan stootten ze op een tweede Ford Transit met daarin identiteitsbewijzen van de 30-jarige Nederlander die de loods in Koersel zou gehuurd hebben. De 36-jarige Maasmechelaar die de loodsen in Maasmechelen ter beschikking stelde, werd volgens het gerecht aanzien als een van de luitenanten binnen de organisatie. Hij fungeerde als tussenpersoon en verhuurde minstens één loods rechtstreeks aan de Nederlandse spilfiguur.
Strafmaat
Van de vijftien beklaagden werden er uiteindelijk veertien veroordeeld. Enkel de echtgenote van de lasser uit Beringen kreeg de vrijspraak. Hoewel zij mede-eigenaar is van de loods, bleek uit het onderzoek dat alle contacten rond de verhuur via haar echtgenoot verliepen. De rechter stelde vast dat zij geen actieve rol speelde bij de feiten en evenmin contact had met de betrokkenen. Dat ze vermoedelijk wel wist dat er iets niet pluis was, deed daar volgens het vonnis niets aan af.
De opgelegde celstraffen lopen op tot zes jaar, en zeven veroordeelden werden onmiddellijk aangehouden. Daarnaast verklaarde de rechtbank een bedrag van in totaal 843.750 euro verbeurd. Met de veroordelingen komt een einde aan een van de grotere Limburgse dossiers rond synthetische drugs van de voorbije jaren.
