In Sint-Truiden is er volop handbaltrots. Dames 1 van Handbal Sint-Truiden blijft imponeren. Onlangs versloegen de Dames concurrent Hubo twee keer na elkaar. En zo stootten ze de leider van hun troon in de hoogste klasse, en gaan ze door naar de kwartfinales voor de Beker van België. Een gesprek met kapitein Sara Marteleur (34), de oudste van de ploeg, en met Hannelore Baeyens (17), half zo jong, en het aanstormend talent.

  • Tekst en foto bovenaan © rdc

We spoelen even terug naar de twee topaffiches van twee weken geleden. Eerst was er de competitiewedstrijd op zondag, vervolgens de cruciale bekerconfrontatie op woensdag, telkens tegen leider en topploeg Hubo (Hasselt). Kapitein Sarah Marteleur, in het dagelijkse leven kleuteronderwijzeres en mama van twee kindjes, is samen met enkele andere speelsters de ervaren rots in de branding. “Zondag verliezen in de reguliere competitie was geen ramp geweest, we wilden vooral heelhuids uit de wedstrijd komen,” vertelt Marteleur. “Gelukkig werden er geen kwetsuren opgelopen. Want drie dagen later was er op woensdag die achtste finale in de Beker van België. “Daar  verliezen betekent de facto de uitschakeling. Maar onze uitgezette tactiek bleek twee keer goed te werken. En woensdag hebben we met nóg iets meer vuur gespeeld.” Het tactische hoogtepunt kwam in de slotfase van de bekerwedstrijd, met een dubbele manddekking op de meest gevaarlijke Hasselt-speelsters. “Je haalt hun sterkste krachten even uit het spel,” legt Marteleur uit. “Dan moeten de anderen keuzes maken, en we dwongen hen zo tot fouten.” Het werkte, en hoe.

Hannelore: de jongste in de basis

Opmerkelijk in de successen is de opmars van de 17-jarige Hannelore Baeyens. Ze zit in het 6e jaar Economie-Moderne Talen in het Viio in Tongeren en groeide in de jeugdploeg zienderogen tot wie ze nu is. Haar eerste seizoen in de basis bevalt haar uitstekend: “Het is een heel leerproces. Ik speel bij Dames 1 en dat is toch op een hoog niveau. Ik voel dat ik nog stappen moet zetten, maar ik ben blij dat ik die kans krijg.” Baeyens, als linkerhoek verantwoordelijk voor zowel aanval als verdediging, toont dat jeugdspelers niet zomaar meelopen, maar blijft er zelf bescheiden bij. Marteleur steekt dan ook de loftrompet: “Ze is inderdaad bescheiden maar dat moet ze niet zijn. Ze is top en volledig mee op ons niveau.” Bayens legt haar doelen voor zichzelf hoog: “Ik wil hard werken voor mijn positie bij het team Dames 1, en ik wil het niveau van het dameshandbal in België met mijn generatie proberen hoog te houden of nog hoger te tillen.”

Kleine kern, grote samenhang

Foto © HB ST

Met enkele langdurige blessures (Gielke Lamot, Imke Van Praet en Karen Macours) én het vertrek van twee speelsters, lijkt Sint-Truiden op papier kwetsbaar. Maar schijn bedriegt. De ploeg kreeg er Kato De Backer bij en draait op een uitgekiende balans tussen routine en jonge ambitie. “Onze kern is klein, maar de mentaliteit is top,” legt Marteleur uit. “De jeugd wil bijleren en past zich vlot in het geheel in, en de ervaren speelsters blijven fris. Dat maakt ons sterk.” 

Ambities tot ver buiten Sint-Truiden

Niet alleen op clubniveau timmert Sint-Truiden aan de weg. Vier speelsters (Estelle Ghijsens, Sara Marteleur, Louise Evens en Karen Macours) werden opgeroepen voor de nationale handbalploeg. En de club trekt graag mee aan die kar om het dameshandbal ook internationale allures te geven. “We moeten nog tegen toplanden als Noord-Macedonië, Duitsland en Slovenië,” klinkt het. “Als we kunnen stunten, zou dat ongelooflijk zijn. Maar we zien het vooral als een proces op lange termijn.” Intussen beleeft Sara zelf opnieuw plezier aan de sport, nadat ze twijfelde over al dan niet stoppen met competitie. “Ik heb nog geen seconde spijt. De sfeer in ons team, de inzet van iedereen, het gezamenlijke doel: dat alles maakt het meer dan waard.”

Kwartfinales in zicht, supporters welkom

De weg naar de Beker van België ligt open, en ook de titelstrijd in de competitie belooft spannend te worden, al blijft Sint-Truiden voorlopig de ploeg die iedereen moet kloppen. Eén ding is zeker: wie van een sterke sport, teamspirit en opkomend talent houdt, heeft in Dames 1 Sint-Truiden een ploeg die het volgen meer dan waard is. De kwartfinales komen eraan, de loting ervan zal eerstdaags plaatsvinden. En de supporters mogen zich alleszins klaarzetten voor nog meer Truiense handbalvuur.

Wie eens wil komen kijken is meer dan welkom. De eerstvolgende wedstrijd (reguliere competitie) is op zondag 30 november om 17 uur in de Trudo Sporthal tegen Visé, vooraf gegaan door Dames Beloften om 15 uur, ook tegen Visé.

Herbeluister hier het volledige interview op radiozender Trudo FM