BORGLOON – In onze reeks Terugblik op ’25 in Haspengouw is vandaag de fruitsector aan de beurt. Sinds jaar en dag is BelOrta de coöperatie met een sterke verankering in de regio. Een jaar waarin het klimaat opnieuw de hoofdrol opeiste en de fruitsector zowel kansen als uitdagingen kende. En waarin het familiebedrijf van Laura Nicolaï van Sint-Truiden voor het tweede jaar op rij uitpakte met zomerappel Ziola. We gingen in gesprek met CEO Philippe Appeltans van BelOrta.
“2025 werd gekenmerkt door hoge temperaturen in het voorjaar, een uitzonderlijk droge zomer en een warm najaar”, steekt CEO Philippe Appeltans van BelOrta van wal. “Die combinatie van zon, warmte en droogte zorgde voor sterke producties, maar zette tegelijk de markt onder druk. Voor ons resulteerde dat in een productomzet van 631 miljoen euro, een daling van 5 procent tegenover het recordjaar 2024, terwijl het aangevoerde volume met 4 procent toenam. Vooral de prijsvorming woog op het inkomen van de telers. Het voorbije jaar bewees opnieuw hoe bepalend het klimaat is voor onze telers en onze sector.”
Die combinatie van droogte en warmte zorgde voor sterke producties, maar zette tegelijk de markt onder druk? “Klopt! En dat vraagt veel van onze fruitkwekers. Het kersenseizoen sprong eruit, met een duidelijk hoger volume dan in 2024. Bij de verschillende bessensoorten was het beeld gemengder, afhankelijk van ras en afzetmarkt. Bij appels en peren tekende zich een duidelijk contrast af. De kleinere oogst van 2024–2025, die nog in de eerste helft van 2025 werd verkocht, maakte in het najaar plaats voor een aanzienlijk grotere oogst richting het seizoen 2025–2026. Die grotere beschikbaarheid zorgde, ondanks een goede kwaliteit, voor extra druk op de prijzen. Ook biologische fruitteelt kende een moeilijk jaar door overschotten en beperkte afzetmogelijkheden.” Toch nuanceert Appeltans het beeld. “Als coöperatie van zo’n duizend telers zien we dat niet elk bedrijf hetzelfde verhaal kende. Sommige fruitteelten kenden een normaler prijsverloop. Dat maakt dat we met realisme, maar ook met veerkracht op 2025 terugkijken.”
In beeld – CEO Philippe Appeltans van BelOrta: “De dalende consumptie van fruit baart me zorgen”
Fruit opnieuw vanzelfsprekend maken
BelOrta bleef in 2025 ook inzetten op duurzaamheid en internationale uitstraling. De coöperatie was onder meer aanwezig op het High Level Political Forum van de Verenigde Naties in New York als SDG Ambassador en trok naar vakbeurzen van Londen tot Hong Kong. Daarmee benadrukt BelOrta niet alleen haar exportpositie, maar ook de kwaliteit van het Haspengouwse fruit op het wereldtoneel. Toch is er bezorgdheid, vooral over de consumptie. Philippe Appeltans legt uit: “Belgen kopen vandaag bijna 16 kilogram minder verse groenten en fruit per persoon dan in 2005. Vooral fruit dreigt zijn vanzelfsprekende plaats in het dagelijkse eetpatroon te verliezen. Slechts zes op de tien Belgen eten op een gemiddelde dag fruit. Dat baart ons zorgen. Daarom blijven we inzetten op initiatieven die fruit opnieuw dichter bij de consument brengen. Met onze nieuwe merkcampagne willen we tonen dat fruit meer is dan een product: het creëert echte, warme momenten tussen mensen. En net dat is waar Haspengouw al generaties lang voor staat.”
Ziola
Wie niet kan klagen is de Truiense Laura Nicolaï van het gerenommeerde fruitbedrijf. Dankzij de familie Nicolaï uit Sint-Truiden eten we voor het tweede jaar op rij vers geplukte appels in de zomer. De Ziola werd door Laura ontwikkeld en is een echte, frisse zomerappel die bij de consument in de smaak viel. Alleen de naambekendheid moet nog groeien. Zelfs in sommige media circuleerde het bericht dat het om een primeur ging, terwijl Ziola al twee jaar op de markt is. Consumenten gaven de appel een hoge quotering omwille van de knapperige frisheid, ideaal voor tijdens de zomervakantie.
