In Hasselt is het proces gestart tegen een Roemeense bende die wordt verdacht van de diefstal van meer dan 170 waardevolle prijsduiven. Acht beklaagden moeten zich verantwoorden voor feiten die zich over meerdere jaren en verschillende landen uitstrekten. De financiële schade loopt op tot ruim 1,8 miljoen euro.
Voor de correctionele rechtbank van Hasselt is de omvangrijke zaak van start gegaan rond een reeks diefstallen die de duivensport in Vlaanderen zwaar heeft getroffen. Acht verdachten staan terecht voor het stelen van in totaal 170 topduiven bij liefhebbers in onder meer Sint-Truiden, Hoeselt, Grobbendonk, Brasschaat, Oosterzele, Aalter en Brakel. Ook in Nederland en Luxemburg zouden feiten zijn gepleegd. De beklaagden riskeren gevangenisstraffen die variëren van zes tot dertig maanden. De diefstallen vonden plaats tussen 2022 en januari 2025 en viseerden vooral gerenommeerde duivenmelkers. Een van hen is Luc Odeurs uit Ordingen bij Sint-Truiden. Bij hem verdwenen 33 duiven, waaronder een uitzonderlijk exemplaar waarmee hij in 2020 de Grote Prijs van Barcelona won, een van de meest prestigieuze wedstrijden in de duivensport. De impact van de feiten blijft groot. Odeurs getuigde dat hij na de diefstal diep in de put zat en het gevoel had dat zijn levenswerk in één klap was weggevaagd.
Doorbraak
De doorbraak in het onderzoek kwam in mei vorig jaar, toen de Federale Gerechtelijke Politie van Limburg in Roemenië en op verschillende adressen in Vilvoorde 170 geringde duiven kon terugvinden en in beslag nemen. Acht verdachten werden opgepakt en moeten zich nu voor de rechtbank verantwoorden. Vijf gedupeerde duivenmelkers hebben zich burgerlijke partij gesteld en vragen samen een schadevergoeding van 1,8 miljoen euro. Volgens hun advocaat Joris Vercammen weerspiegelt dat bedrag niet alleen de marktwaarde van de gestolen topduiven, maar ook de financiële verliezen door het wegvallen van nakomelingen, die op zichzelf eveneens bijzonder waardevol zijn. Hij stelt bovendien dat de beklaagden vermoedelijk uitvoerders waren en dat de echte opdrachtgever, die in Roemenië zou zitten, wellicht buiten beeld zal blijven.
Kampioenduif voorgoed weg?
Intussen zijn al verschillende duiven teruggekeerd naar hun eigenaars. Dat was mogelijk dankzij DNA-onderzoek en een kijkdag waarop liefhebbers hun dieren konden identificeren. Het parket bevestigt dat zo al een aanzienlijk aantal duiven kon worden gerecupereerd. Voor Luc Odeurs bleef het resultaat beperkt tot één dier. Hij vreest dat zijn kampioensduif voorgoed verloren is gegaan. Volgens hem gaven de spijtbetuigingen van de beklaagden geen duidelijkheid over wat met die specifieke duif is gebeurd. Hij houdt vast aan de hoop dat het dier ooit nog wordt vrijgelaten en instinctief de weg naar huis terugvindt. “Ze zeggen dat ze spijt hebben, maar ik heb spijt dat ik mijn duif kwijt ben. Dit maakt me woest. Het is me niet om het geld te doen. Dan had ik ze verkocht. Ik wou verder kweken om meer wedstrijden te winnen. Dat is mijn passie. Geef me mijn topduif terug. Dat is het enige wat ik vraag.”
Straffen
De vermeende spilfiguur van de bende, die in Vilvoorde verblijft, riskeert de zwaarste straf: dertig maanden cel en een boete van 800 euro. Hij staat momenteel onder elektronisch toezicht. Drie andere verdachten, die voorlopig in de gevangenis zitten, riskeren straffen tussen achttien en vierentwintig maanden. Vier beklaagden verschenen niet voor de rechter. Uit het onderzoek bleek ook dat de bende via telefoontaps in verband kan worden gebracht met een andere diefstal, waarbij 76 gsm-toestellen werden gestolen uit een winkel in Gent. De rechtbank zal op 6 februari uitspraak doen over de schuld en de strafmaat voor de verdachten in deze zaak.
