Een gezellige avond tijdens het jaarlijkse treffen van de Volkswagen T3 Club Belgium in Gingelom is zaterdagavond bijna geëindigd in een tragedie. Drie vrienden konden een slapend koppel op het nippertje uit een brandende oldtimercamper halen. De slachtoffers raakten lichtgewond en werden met rookintoxicatie naar het ziekenhuis gebracht.
- Foto’s © Geert Loos
Het incident gebeurde rond 23.15 uur op het terrein naast voetbalplein Gravalo B in Mielen-Boven-Aalst, waar tientallen liefhebbers van de iconische Volkswagen T3 samen kampeerden voor de tiende editie van de jaarlijkse Bloesemrit. Terwijl de meeste deelnemers al lagen te slapen, hoorden Stijn Van Laethem en zijn vrienden Alexander Struyfs en Dries Verduyckt plots een doffe knal. Kort daarna zagen ze rook en vlammen uit een camper komen.
“Drie vrienden merkten de rook op. Ze hebben een man en vrouw uit de brandende camper gered”, zegt voorzitter Geert Loos van de Volkswagen T3 Club Belgium. De drie aarzelden geen seconde en snelden meteen naar het voertuig. Volgens Stijn Van Laethem (onderaan op de foto, rechts) beseften hij en zijn vrienden onmiddellijk dat er wellicht nog mensen lagen te slapen in de camper. Terwijl hij om brandblussers en water riep, probeerden de mannen de inzittenden te bereiken. Dat bleek niet eenvoudig. “Ze probeerden de deur een tijdlang te openen, maar dit zat geblokkeerd”, vertelt Geert Loos. Uiteindelijk kregen ze de schuifdeur toch open. De vrouw viel bijna meteen uit het voertuig en werd door de vrienden in veiligheid gebracht. Kort daarna konden ze ook de 75-jarige man uit de camper halen. Alexander Struyfs kon intussen met een brandblusser de eerste vlammen onder controle krijgen.
Ramp vermeden
Het koppel uit Herentals nam met de recent gerenoveerde oldtimercamper voor het eerst deel aan het driedaagse treffen. “Mocht het een beetje langer hebben geduurd, zou het busje volledig zijn uitgebrand met het koppel erin”, zegt Loos. “Dankzij het snelle optreden van die drie mannen leven die mensen nog.” De slachtoffers liepen lichte brandwonden en rookintoxicatie op en werden ter controle overgebracht naar het ziekenhuis. Over de precieze oorzaak van de brand bestaat voorlopig nog geen duidelijkheid. Volgens Loos ontstond het vuur vermoedelijk aan een dieselverwarming die onder het bed van de camper was ingebouwd. “Eerst was er een ontploffing, gevolgd door een hevige rookontwikkeling en brand”, zegt hij. Opmerkelijk is dat de nachtverwarming enkele weken geleden nog gecontroleerd en goedgekeurd werd. “Het is dus ook voor ons een raadsel”, besluit Geert Loos.
