Sint-Truiden heeft er sinds kort een bijzondere culturele trekpleister bij. In een voormalige meubelzaak op de Hasseltsesteenweg, op een steenworp van domein Nieuwenhoven, opende CORVAN ART, waar moderne en hedendaagse kunst samenkomen in een warme, huiselijke omgeving. Achter het initiatief staat Truienaar en kunstverzamelaar Christian Corthouts, die zijn jarenlange passie omzette in een galerie waar zowel doorwinterde verzamelaars als nieuwsgierige bezoekers zonder drempels graag binnenwandelen.

  • Laurien Bamps / Rudi De Cock

Als ik de galerie binnenstap, word ik hartelijk ontvangen door Lesley, de partner van Christian. De ongedwongen sfeer valt onmiddellijk op. Geen afstandelijke museumzalen, maar een plek waar kunst mag leven en waar bezoekers rustig kunnen rondkijken, vragen stellen en zich laten inspireren. Het verhaal van CORVAN ART begon niet met een uitgewerkt businessplan, maar met een passie die jaar na jaar groeide. “Ik begon zo’n twaalf à vijftien jaar geleden kunst te verzamelen”, vertelt Christian. “Ik werkte toen helemaal niet in de kunstwereld. Ik deed grond- en funderingswerken in het bedrijf van mijn vader. Maar onderweg kwam ik regelmatig mensen tegen die een werk van Panamarenko aan de muur hadden hangen. Dat fascineerde mij enorm.” Christians’ eerste aankoop vormde het begin van een collectie die steeds verder uitbreidde. “Op een bepaald moment stond mijn kelder gewoon vol met kunstwerken. Vrienden begonnen te zeggen: ‘Je moet daar iets mee doen’. Dat zette mij aan om een eerste tentoonstelling te organiseren. Die bleek meteen een succes. Daarna volgde nog een tweede expo in een leegstaand pand dat een vriend mij ter beschikking stelde. Toen ook die goed liep, wist ik dat ik verder wilde.”

In beeld – The aeromodellers, een grafische werk van de Belgische kunstenaar Panamarenko (uitgegeven in 1998).

“Mijn kelder stond op de duur vol met kunstwerken. Vrienden zeiden: doe iets met die collectie” – Christian Corthouts

De galerij beschikt over een van de meest uitgebreide Panamarenko-collecties van België, bestaande uit zijn kenmerkende litho’s, zeefdrukken en multiples van vliegmachines. Naast Panamarenko toont en verkoopt de galerie edities en grafisch werk van iconische CoBrA- en post-war kunstenaars zoals Pierre Alechinsky, Corneille, Roger Raveel en James Ensor. Verder vallen hedendaagse kunstenaars op zoals Olivier Ameye, Patrick Leenaers en verschillende opkomende talenten. Enkele hedendaagse kunstenaars vallen op zoals Olivier Ameye en Patrick Leenaers. Daarnaast is er ruimte voor schilderkunst, sculptuur, conceptuele kunst, naoorlogse abstractie en experimentele hedendaagse kunst.

Wereldberoemde en lokaal beroemde kunstenaars 

Achter vrijwel elk werk schuilt een verhaal. Zo hangen er een bijzonder werken van Bram Bogart (foto hierboven), een kunstenaar die jarenlang in Kortenbos woonde. “Ik kende Bram persoonlijk,” vertelt Christian. “Ik was vroeger zijn tuinman. Daarom hebben zijn werken voor mij een extra emotionele waarde.”

Ook Panamarenko blijft een bijzondere plaats innemen binnen de collectie. “Een van de meest opmerkelijke stukken is een opgezette vogel, de zogenaamde ‘Hoatzin’, die Panamarenko begin jaren negentig zelf uit Peru meebracht voor een artistiek project.” Volgens Christian gaat het om een uniek werk waarvan het bijzondere verhaal hem rechtstreeks werd verteld door mensen die destijds nauw bij Panamarenko betrokken waren. In de galerie hangen daarnaast talrijke lithografieën, tekeningen en sculpturen. CORVAN ART verruimt zijn aanbod ook met zorgvuldig geselecteerde designobjecten, verzamelstukken en bijzondere curiosa. “Panamarenko wordt expliciet genoemd als één van de grootste Belgische beeldende kunstenaars”, vervolgt Christian. Zijn woning en de inboedel staat onaangeroerd en hij is nationaal erfgoed geworden. Ik ben echt trots op wat hier van hem allemaal aanwezig is.”

In beeld – De Hoatzin, een van de meest opmerkelijke stukken is de wereldvermaarde opgezette vogel van Panamarenko

Een voormalige meubelzaak als perfecte galerie

Dat het gebouw vroeger dienst deed als meubelwinkel, blijkt vandaag een onverwachte troef. “De indeling is ruim en tegelijk huiselijk,” legt Christian uit. “Daardoor kunnen we kunst op een heel toegankelijke manier presenteren. Mensen voelen zich hier snel op hun gemak.” De verschillende ruimtes baden bovendien in natuurlijk licht, waardoor schilderijen, sculpturen en andere kunstwerken optimaal tot hun recht komen. De galerie straalt rust uit en nodigt bezoekers uit om de tijd te nemen. “CORVAN ART wil veel meer zijn dan een plek waar kunst wordt verkocht”, vertelt Corthouts. “De galerie wil moderne en hedendaagse kunst met elkaar verbinden en bezoekers laten kennismaken met uiteenlopende artistieke stromingen. De filosofie draait rond de ontmoeting tussen cultureel erfgoed en actuele artistieke expressie. Ik ben best trots op de werken die ik heb.”

Voor elk interieur én elk budget

“Wij proberen voor ieder wat wils aan te bieden. Sommige mensen houden van abstracte kunst, anderen zoeken iets klassieks of moderns. Iedereen heeft een andere smaak. Ook de prijsklasse is bewust breed gehouden.” Volgens Christian mag een galerie geen plek zijn waar bezoekers zich verplicht voelen iets te kopen. “Je bent hier welkom om gewoon rond te kijken. We begeleiden mensen graag als ze advies willen, maar niemand moet zich onder druk gezet voelen.” Christian merkt dat steeds meer mensen kunst zien als een duurzame investering. “Zeker sinds de economische onzekerheid zoeken mensen naar iets tastbaars. Kunst behoudt zijn waarde en groeit vaak mee doorheen de jaren.”

CORVAN ART is geopend op woensdag, vrijdag en zaterdag van 11 tot 19 uur. Op andere dagen zijn bezoeken mogelijk op afspraak. Een voorsmaakje vind je op www.corvanart.com