In beeld – Vijf speelsters kijken reikhalzend uit naar de spannende wedstrijd nu vrijdag in Sint-Truiden. Maken de handballadies een Europese comeback? We praten met (van links naar rechts) Renske Yerna, Hanne Scheepers, Yade Put, Febe Duchateau en Hannelore Baeyens

Handbal Sint-Truiden staat vrijdagavond voor een bijzondere afspraak. In de Trudo Sporthal ontvangt de ploeg het Griekse Athinaikos uit Athene in de eerste Europese thuiswedstrijd. Voor de ervaren krachten is het een hernieuwde kennismaking met Europees handbal, voor de jongere speelsters een eerste blik op het internationale toneel.

  • Beelden © PhotoArtStevenMaes

Na negen jaar keert Europees handbal terug naar Sint-Truiden. De bekerwinst leverde de Truiense vrouwen een ticket op voor de Europa League en dat zorgt binnen de club voor de nodige bedrijvigheid. De sporthal moet aan de Europese normen voldoen en ook voor de speelsters vraagt het avontuur de nodige organisatie. Werk, studies en trainingen moeten op elkaar worden afgestemd. En studeren doen ze bijna nog allemaal. De jongste speelster is Febe Duchateau (16). Net als Renske Yerna (18) kijkt Febe met nieuwsgierigheid naar hun eerste Europese ervaring.

Renske is gestart aan de UCLL met de opleiding kleuteronderwijs, terwijl Febe de richting Sport volgt in Hasp-O Zepperen. Beiden behoren tot de beloften en weten dat speelminuten niet vanzelfsprekend zijn. “Ik ben blij met ons Europees verhaal”, vertelt Febe. “Ik ben benieuwd om te zien hoe ploegen van andere landen handbal spelen.” Allebei hopen ze misschien stiekem dat ze toch enkele minuten mogen maken op het strijdveld? “Goh, het is al een eer om op de bank te mogen zitten”, reageert Renske. “Dan kan je goed observeren en leren uit het spel dat zich voor je neus afspeelt.”

Fysieke tegenstander

Kapitein Estelle Ghijsens (foto), die de aanvoerdersband overnam van Sara Marteleur, kijkt vooral uit naar de confrontatie met een onbekende tegenstander. “Het is een heel speciale gebeurtenis omdat we tegen een ploeg zullen spelen die we niet helemaal kunnen inschatten.” Athinaikos eindigde vorig seizoen als vijfde in de Griekse competitie en telt verschillende internationals. Toch blijft het voor de Truiense ploeg moeilijk om het niveau vooraf precies in te schatten. Coach Tom Simons probeert de voorbereiding daarom zo gericht mogelijk aan te pakken. De technische staf verzamelde beelden van de Griekse tegenstander en de speelsters kregen die doorgestuurd. “We hebben beelden doorgestuurd naar de speelsters en hebben ook samen video gekeken om hun spel beter te analyseren”, zegt Simons.

Uit die beelden onthoudt Sint-Truiden vooral de fysieke aanpak van Athinaikos. Daartegenover wil de thuisploeg zijn eigen kwaliteiten uitspelen. “We gaan hun fysieke kracht moeten counteren met onze snelheid”, zegt Ghijsens. Simons ziet daarin alvast geen reden om zich terug te trekken. Volgens de coach moet Sint-Truiden voluit voor zijn kansen gaan.

Spelposities

Voor Ghijsens wordt het bovendien een wedstrijd met een extra dimensie. De ervaren speelster maakte negen jaar geleden al een Europees avontuur mee. Ook Karen Macours was er toen bij. Haar herinneringen aan die campagne zijn gemengd, nadat ze destijds een zware blessure opliep. Toch overheerst vandaag vooral de zin om opnieuw Europees te spelen. “Maar op zich is het een mooie ervaring. Ik heb er erg veel zin in.” Hoewel de selectie en de startende spelers nog niet bekend zijn, krijgt Macours vrijdag wellicht een belangrijke taak in het centrum van de ploeg. Ze moet mee het spel organiseren, verdedigend opruimen en aanvallend voor doelgevaar zorgen. “En liefst scoren”, lacht ze.  Ghijsens combineert haar rol als kapitein met haar vaste opdrachten als rechteropbouw en centrale verdediger. Hannelore Bayens (18) ziet dan weer mogelijkheden tegen de Griekse bezoekers. De speelster staat in de aanval op de linkerhoek en neemt defensief een nieuwe positie in. “Ik voel me een beetje onzeker in mijn nieuwe positie in de verdediging, maar krijg daarin ondersteuning, dus dat voelt wel goed.” Bayens kijkt desondanks met vertrouwen naar de wedstrijd: “Het kan vrijdag zeker goed komen, ik zie echt wel kansen.”

Yade Put werd al van in haar kindertijd verliefd op handbal. “Jammer dat ik na mijn blessure nog net geen 100% ben, maar het gaat de goede kant op”

Voor de jongere speelsters is de Europese wedstrijd vooral een kans om ervaring op te doen. Yade Put (20) combineert haar opleiding Buitengewoon Onderwijs met een intensieve trainingsperiode. Haar liefde voor handbal ontstond al op jonge leeftijd. “Het wordt een spannend avontuur en ik ben na een blessure nog net geen 100%, maar het gaat de goede kant op.” Hanne Scheepers (foto onderaan) combineert eveneens haar opleiding kleuteronderwijs met handbal. Als pivot heeft ze een duidelijke opdracht wanneer ze haar kans krijgt: ruimte creëren voor de opbouwsters. Voor haar wordt vrijdag in de eerste plaats een spannende gebeurtenis, met de mogelijkheid om ervaring op te doen. Ook de Antwerpse speelsters Alissia Vrancx (17) en Margo Van Trier (19) hebben zich intussen goed geïntegreerd in Sint-Truiden. Ze waarderen vooral het niveau en de sfeer binnen de ploeg. Hun doel voor het Europese avontuur is duidelijk: genieten en zoveel mogelijk nieuwe inzichten meenemen.

Online tickets tot en met 30/9, 23.59 uur !

De Truiense ploeg weet bovendien dat het thuisvoordeel belangrijk kan zijn. Vrijdag wordt gespeeld in een vertrouwde omgeving, terwijl de return in Griekenland een heel andere sfeer kan opleveren. “We verwachten daar een bijzonder luide ambiance, een heksenketel”, weten de speelsters.

Vrijdagavond om 20.30 uur begint in de Trudo Sporthal dus een nieuw Europees hoofdstuk voor Handbal Sint-Truiden. De club investeerde tijd, middelen en energie om het Europese avontuur mogelijk te maken. Nu is het aan de speelsters om op het terrein te tonen wat ze tegen Athinaikos kunnen brengen.

Tickets aan de kasa, of online in de fanshop voor vannacht 23.59 uur via deze link