De Black Arrows zijn het EK-prékwalificatietornooi sterk begonnen met een nipte, maar verdiende overwinning tegen Cyprus. In een spannende wedstrijd trokken de Belgische dames uiteindelijk aan het langste eind met een 18-21 overwinning. Bij de rust was de stand nog volledig in evenwicht: 12-12. Zaterdag wacht een cruciale confrontatie met Luxemburg, waarbij de winnaar zich plaatst voor de EK-kwalificaties later dit jaar.
Beide ploegen hebben weinig ervaring op internationaal niveau. Voor Cyprus was het zelfs de eerste officiële interland in vier jaar tijd, terwijl de Belgische Black Arrows pas vorig jaar hun debuut maakten op het internationale toneel. Toch begonnen de Belgen gretig aan de wedstrijd en kwamen ze dankzij twee vroege treffers van Nele Antonissen op een 1-3 voorsprong. De Cypriotische ploeg profiteerde echter van een tijdstraf voor Aiko Schepkens om terug te komen en zelfs even de leiding over te nemen. Het duel bleef daarna uiterst gelijkopgaand en bij 6-6 halverwege de eerste helft was er nog niets beslist. Door een tijdstraf voor Mirthe Boiten konden de Cypriotische speelsters een kloof slaan en keken de Black Arrows na 22 minuten tegen een 11-7 achterstand aan. Maar België gaf zich niet zomaar gewonnen. Nele Antonissen en Shaina Lembo zorgden voor aansluiting, terwijl ervaren doelvrouw Edith Cochici met enkele knappe reddingen haar team in de wedstrijd hield. Estelle Ghijsens en Fien Boons brachten België nog dichterbij, waarna Anna Schellingen net voor de rust de gelijkmaker binnenschoot. Bij de pauze was alles nog mogelijk: 12-12.
Tweede speelhelft
Na een slordige eerste helft wisten de Black Arrows de tweede speelhelft beter te starten. Emma Antonissen en Aiko Schepkens zorgden voor een snelle 12-14 voorsprong. Toch bleef Cyprus in de wedstrijd dankzij sterk keeperswerk en Belgische onnauwkeurigheden. Nele Antonissen toonde haar klasse door haar vijfde doelpunt in evenveel pogingen te scoren, waardoor de stand op 16-16 kwam. Enkele minuten later bracht Anne Schellingen België opnieuw aan de leiding, 16-17. Een goed getimede time-out gaf de Black Arrows nieuwe energie. Nele Antonissen en Sara Marteleur vergrootten de kloof naar 16-19. Cyprus probeerde nog iets te forceren, maar de Belgische defensie stond pal en hield stand tegen de aanvalsgolven van de thuisploeg. Met nog vijf minuten op de klok bedroeg de voorsprong 18-20. Toen Cyprus een strafworp kreeg, werd het nog even spannend, maar doelvrouw Emma Antonissen bracht redding en hield haar team op voorsprong. Uiteindelijk maakte Aiko Schepkens in de slotseconden de beslissende treffer en legde ze de eindstand vast op 18-21. Met deze overwinning ligt de weg open voor de Black Arrows om het tornooi te winnen. Als ze zaterdag Luxemburg verslaan, is hun ticket voor de EK-kwalificaties binnen.
