Zoutleeuw stond op Pinkstermaandag opnieuw volledig in het teken van de eeuwenoude Sint-Leonardusprocessie. Honderden deelnemers in historische kledij trokken door de straten van het Hagelandse stadje. De editie van 2026 draaide rond het thema “Ketens breken, mensen verbinden”, waarmee de organisatoren de nadruk legden op verzoening, solidariteit en verbondenheid.
- Beelden ©Photo-Art Friends Jos Lacroix
De traditie gaat terug tot 1274 en behoort daarmee tot de oudste processies van het land. Al meer dan 750 jaar vormt Sint-Leonardus, patroonheilige van Zoutleeuw, het middelpunt van volksdevotie en gemeenschapsleven. De heilige wordt sinds de middeleeuwen vereerd als bevrijder van gevangenen, helper van zieken en beschermer van kinderen en zwangere vrouwen. Volgens de organisatoren blijft die symboliek ook vandaag actueel. Mensen dragen immers nog altijd allerlei “ketens” met zich mee, zoals eenzaamheid, zorgen en verdeeldheid. De processiedag begon maandagochtend met een bedevaartsmis om 8 uur. Tijdens de viering van 10 uur vond de plechtige intronisatie van het Sint-Leonardusbeeld plaats, waarna de stoet door het centrum van Zoutleeuw trok. Ongeveer 300 figuranten brachten scènes uit het leven van Leonardus tot leven. Daarnaast zorgden verschillende vendelgroepen en muziekkorpsen voor extra sfeer langs het parcours.
“Liejef”
In totaal namen bijna 500 inwoners deel aan de historische ommegang. De deelnemers, in Zoutleeuw beter bekend als de “Liejef”, zetten met trots een traditie voort die nauw verweven is met de identiteit van de stad. De processie groeide doorheen de eeuwen uit tot een combinatie van religieus erfgoed, lokale geschiedenis en sociaal engagement. Ook dit jaar lokte het evenement opnieuw duizenden bezoekers, pelgrims en erfgoedliefhebbers naar het centrum van Zoutleeuw. Sinds 2024 staat de Sint-Leonardusprocessie officieel op de Vlaamse Erfgoedlijst, wat het historische belang van de traditie extra onderstreept. Het evenement steunt op de inzet van talloze vrijwilligers, verenigingen, scholen en het stadsbestuur. Dankzij hun engagement blijft de processie niet alleen een religieuze viering, maar ook een warm volksfeest waarin geloof, erfgoed en verbondenheid samenkomen.
In beeld
Herbeleef de processie hieronder me, met dank aan Jos Lacroix voor de mooie beelden.
