Haspengouw wordt landschappelijk gekarakteriseerd door de aanwezigheid van hoogstamboomgaarden. Die worden gewaardeerd om hun landschappelijke, cultuurhistorische en ecologische waarde en vormen een belangrijke toeristische troef voor de regio. “Alden Biesen vormt één van de grootste kasteeldomeinen in de Euregio, en is ook dé hoogstamboomgaard van Vlaanderen. Het landschap rond de voormalige landcommanderij, dat nu dienst doet als cultuur- en congrescentrum van de Vlaamse overheid, is één van de weinige plaatsen in Vlaanderen waar het typische hoogstamboomgaardenlandschap intact is gebleven. Meer dan 40 hectare hoogstamfruitboomgaarden, biologisch beheerd (dus zonder pesticiden), dragen eind september volop hun vruchten.” zegt Patrick Cornelissen, directeur van de Landcommanderij Alden Biesen.
Alden Biesen is dé locatie om schoolkinderen uit de buurt te laten ontdekken en beleven wat een hoogstamboomgaard te bieden heeft. Daarom organiseren we de negende editie van de fruit-doe-dagen ‘Bilzen, de boom in’ van woensdag 6 tot en met vrijdag 8 oktober 2021.
“Woensdag, donderdag en vandaag trekken de kinderen van het vierde leerjaar onze hoogstamboomgaard in voor allerlei leuke activiteiten. De leerlingen uit Bilzen, Tongeren en Hoeselt schudden en rapen zelf de appels, en ontdekken hoe de Sapmobiel van de Nationale Boomgaardenstichting die appels ter plaatse omtovert tot puur natuur appelsap” aldus Bert Lambrechts, gedeputeerde van leefmilieu en voorzitter van het Regionaal Landschap.
Daarnaast knutselen de kinderen onder begeleiding van het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren hotels voor insecten en nestkastjes voor koolmezen in elkaar. Hiermee maken ze kennis met de biodiversiteit die een hoogstamboomgaard kan bieden. “Een hoogstamboomgaard is immers veel meer dan rijen fruitbomen. Het fruit, de fruitbomen en de hagen die ze in de meeste gevallen omzomen, worden bijzonder gewaardeerd door heel wat dieren. Op een appelboom kunnen tientallen verschillende insectensoorten leven, van wilde bijen die de bloesems bezoeken tot boombewonende mieren in de holle stam en oorwormen of lieveheersbeestjes die schadelijke insecten opeten. Maar ook tal van vogels zoals mezen, boomkruipers en torenvalken voelen zich tussen de hoogstambomen prima in hun vel” aldus Maike Meijers, schepen van de Stad Bilzen.
Tot slot gaan de leerlingen op zoektocht door de boomgaard. Tijdens deze zoektocht ontdekken ze het belang van seizoens- en streekeigen fruit met de appel als hoofdthema. De appel staat bovenaan de lijst van meest gegeten vruchten in België en is echt superfood. Geen betere plaats dan deze unieke collectieboomgaard om kennis te maken met het gamma aan appelvariëteiten.
“Tijdens deze fruitdoedagen kunnen zo’n 530 Haspengouwse schoolkinderen actief in de buitenlucht genieten van de hoogstamboomgaarden. Dankzij de financiële bijdrage van de gemeente Hoeselt en de steden Bilzen en Tongeren, kunnen we deze activiteit gratis aanbieden aan de ingeschreven scholen. En dat voor het negende jaar op rij” sluit Maike Meijers af.
