Limburgers trekken maar wat graag erop uit om de gezelligheid op te zoeken in de zomermaanden. Met de grotere evenementen in aantocht zoals Parkies in Sint-Truiden en andere festivals geven experts van UCLL hun laatste bevindingen mee. “Als je je handen enkel afspoelt en niet droogt, zijn ze tot tien keer vuiler dan als je ze correct wast en droogt. Dan zijn ze tot 10 keer properder.”

“COVID-19 maakt duidelijk dat micro-organismen zich eenvoudig verspreiden via de lucht en oppervlaktes”, aldus Maarten Hendrickx van UCLL. Maarten is onderzoeker bij Sustainable Resources, één van de expertisecentra van UCLL. “Om het doorgeven ervan te vermijden was je best geregeld je handen. Maar dat alleen is niet genoeg, blijkt uit de tests die we deden. Onze afdeling Research & Expertise, de onderzoekscommunity van Hogeschool UCLL, kan uit haar resultaten een duidelijke boodschap meegegeven aan enthousiaste festivalgangers: was je handen volledig volgens de WHO-procedure én droog ze met papier, want dat is het meest hygiënisch.”

Probleem is dat er vaak geen zeep voorzien is om je handen te wassen en ook niets om ze aan af te drogen. “Festivals laten zo kansen liggen. Het gros van de bevolking is door COVID-19 meer hygiënebewust geworden. Je handen wassen met zeep en daarna echt afdrogen is veel hygiënischer dan ze afspoelen en laten drogen aan de lucht.”

Drogen met papier: 10 keer beter

Maarten en collega-onderzoeker Ellen Van Hileghem voeren onderzoek naar hygiëne en micro-organismen. “De COVID-19 pandemie maakte duidelijk dat virussen, bacteriën, schimmels en gisten zich eenvoudig verspreiden via de lucht en oppervlaktes”, vult Ellen aan. “Om verspreiding via dat laatste zoveel mogelijk te vermijden, was je best geregeld je handen. Dat wisten we al, maar we onderzochten nu ook wat de meest hygiënische manier is om dat te doen. Door gebruik te maken van een bioluminescentiemeter kunnen we binnen één minuut de zuiverheid van handen bepalen.”

De UCLL-onderzoekers vergeleken allerlei handelingen om je handen proper te maken. “Zo is je handen wassen en drogen aan een rol, hygiënischer dan met een luchtblazer. Je handen wassen en daarna drogen met papier is de beste optie. Er blijven tien keer minder micro-organismen op je handen achter dan bij de minst propere keuze: je natte handen gewoon droog schudden. Microbiologisch gezien heeft dat laatste weinig effect. Je neemt zo weinig vuil van je handen weg. Papier is nodig om de micro-organismen letterlijk weg te vegen. Een tip voor de festivals: heb altijd wat papieren doekjes op zak.”

WHO-handwasprocedure

Uit het onderzoek blijkt dat je handen nog eens drie keer properder zijn, als je ze ook volledig wast volgens de handwasprocedure van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), die we massaal leerden tijdens de COVID-19 pandemie. Maarten Hendrickx: “Daarbij maak je je handen nat en wrijf je met zeep je handpalmen in, en daarna ook je handruggen, polsen en duimen. Vervolgens wrijf je de zeep tussen je vingers en nagelriemen. Het is niet evident om op een festival hoge hygiënische standaarden aan te houden, dus ook los van COVID-19, loont het de moeite om je handen volledig volgens de WHO-procedure te blijven wassen.”