In het laatste weekend van de kerstvakantie beleefde Hasselt twee mooie slotdagen van lichtjes, kraampjes en winterse gezelligheid. Met een bezoekersopkomst van 670.000 mensen én een concrete solidariteitsactie die 5000 euro opleverde voor Kids4Kids, kan de zeventiende editie van Winterland Hasselt met veel tevredenheid afsluiten.
- Foto’s © J21Photography / © Kids4Kids
Het Kolonel Dusartplein oogde zaterdag en zondag zoals het dat de voorbije weken zo vaak had gedaan, met voor de laatste keer de winterse decoratie, de geur van warme drank en het zachte geroezemoes van bezoekers. Het laatste weekend van de kerstvakantie betekent voor veel gezinnen, studenten en bezoekers het moment waarop de feestdagen definitief worden afgerond. In Hasselt kreeg dat overgangsmoment opnieuw een warme invulling dankzij Winterland, dat na zeven weken en ruim 670.000 bezoekers de deuren langzaam begon te sluiten. Honderdduizenden bezoekers vonden vlotjes de weg naar de Hasseltse binnenstad, vaak gecombineerd met een dagje shoppen, een wandeling door The Christmas Alley of een bezoek aan andere winteractiviteiten in de regio. Het slotweekend bracht al die lijnen samen: gezinnen die nog één keer samenkwamen, jongeren die de vakantie afsloten met vrienden, grootouders die met hun kleinkinderen afscheid namen van de kerstman. De kraampjes draaiden nog één keer op volle toeren, het vernieuwde reuzenrad bood een laatste keer uitzicht over de verlichte stad. In totaal verwelkomde de kerstman dit jaar 35.000 mensen, een cijfer dat ook tijdens de laatste dagen nog verder opliep. Vooral jongeren en influencers bleven hun weg vinden naar Winterland, aangetrokken door de vernieuwde setting en de mogelijkheid om momenten vast te leggen en te delen. Dat zorgde ervoor dat Winterland Hasselt regelmatig trending was op sociale media, wat opnieuw bijdroeg aan de verjonging van het publiek.
Santa Run
Naast de vertrouwde elementen waren het ook de nieuwe initiatieven die het verhaal van deze editie kleurden en die tijdens het slotweekend nog volop werden beleefd. De eerste Santa Run, met meer dan 750 deelnemers, groeide uit tot een onverwacht succes en liet zien hoe sport, plezier en solidariteit elkaar kunnen versterken. De Santa Parade wist ondanks regen 10.000 toeschouwers langs het parcours te verzamelen en gaf de stad een feestelijk elan. Het nieuwjaarsvuurwerk trok eveneens 10.000 bezoekers en vormde een krachtig startschot voor het nieuwe jaar. Zelfs de AI-Kerstman, die meer dan 5.000 keer werd gebeld en tienduizenden vragen beantwoordde, bleef tot de laatste dagen populair en zorgde voor een verrassende, moderne toets binnen het traditionele winterconcept.
Volgens Hasselts schepen voor Evenementen Laurence Libert, hier op de foto bij de Kerstman, bevestigde deze editie, en in het bijzonder het slotweekend, het belang van een bruisende winterperiode voor Hasselt. “De wintermaanden zijn traditioneel een drukke en bijzonder gezellige periode in Hasselt. Initiatieven zoals Winterland Hasselt, maar ook de vele andere lokale activiteiten, brengen heel wat mensen op de been. Dat zorgt niet alleen voor sfeer en warmte in de stad, maar versterkt ook het sociale weefsel en de beleving voor bewoners en bezoekers. Het is mooi om te zien hoe Hasselt zich in deze periode ontpopt tot een echte winterstad waar iedereen welkom is.”
Solidariteit
Winterland Hasselt legt al jaren lang een sterke focus op solidariteit, en dat was in deze editie niet anders. Met een exclusieve pop-upstore van Tripletta, goed voor duizend unieke, nostalgische en gedragen voetbalshirts, werd het evenement mooi afgesloten. De opbrengst van die verschillende solidariteitsinitiatieven liep dit jaar op tot 5.000 euro, bestemd voor Kids4Kids, een organisatie die kwetsbare jongeren kansen biedt om te sporten. Dat bedrag kwam tot stand dankzij meerdere acties verspreid over de hele editie, maar kreeg tijdens het slotweekend zijn definitieve vorm. De Santa Run, de verkoop van het exclusieve voetbalshirt van Thibaut Courtois op de openingsavond en de vijf euro per verkochte mysterybox die door Tripletta werd geschonken, vormden samen een mooi geheel. In vergelijking met vorig jaar ging het om een stijging van 515 euro, waardoor Winterland Hasselt over twee edities samen bijna 10.000 euro kon schenken aan Kids4Kids. Daar werd de steun bijzonder gewaardeerd. De organisatie zet zich in om jongeren uit kwetsbare gezinnen kansen te geven om te sporten, iets wat in economisch moeilijke tijden allesbehalve vanzelfsprekend is. Lidgelden voor sportverenigingen vormen vaak een zware hap uit het gezinsbudget, zeker voor gezinnen met meerdere kinderen. Dankzij de schenking van Winterland Hasselt en zijn partners kunnen opnieuw heel wat jongeren ondersteund worden, onder meer via het Sportfestival en tal van andere activiteiten in het komende jaar. Het slotweekend kreeg zo een betekenis die verder reikte dan het evenement zelf.
Wanneer de laatste bezoekers het Kolonel Dusartplein verlieten en de winterse verlichting langzaam werd gedoofd, bleef er meer achter dan een leeg plein. Het slotweekend van Winterland Hasselt markeerde het einde van de kerstvakantie, maar liet ook een gevoel van verbondenheid en voldoening na. Zeven weken lang was het plein een plek geweest waar mensen samenkwamen, herinneringen maakten en even ontsnapten aan de dagelijkse realiteit. De afsluiter onderstreepte dat Winterland Hasselt niet alleen een seizoensevenement is, maar een verhaal dat elk jaar opnieuw wordt geschreven, met aandacht voor beleving, ontmoeting en solidariteit.
