Voetbalclub STVV staat aan de vooravond van een beslissende fase in het seizoen. De Kanaries beginnen op zaterdag 29 maart aan de Play-Downs, waarin ze alles op alles moeten zetten om degradatie uit de Jupiler Pro League te voorkomen. De eerste horde in deze strijd is een uitwedstrijd tegen Beerschot op het Kiel. Alles is vanaf 15 uur live te volgen op de Truiense radiozender Trudo FM.

Om optimaal voorbereid aan de Play-Downs te beginnen, trok STVV naar het Nederlandse Delden voor een korte stage. Sportief directeur André Pinto benadrukte het belang ervan: “De spelers kregen er de rust en de ruimte om zich volledig te focussen op de beslissende wedstrijden.” Trainer Felice Mazzu nam 24 spelers mee, waaronder vier doelmannen. Opvallende afwezigen waren Zineddine Belaïd, die interlands speelde met Algerije, en Didier Lamkel Zé, die met ziekte en voetproblemen kampte. Aanvaller Adriano Bertaccini kijkt tevreden terug op de stage: “Deze week heeft ons goed gedaan. We hebben keihard gewerkt, maar tegelijk ook aan onze groepssfeer kunnen bouwen. Pas als we de Play-Downs winnen, kunnen we dit seizoen een succes noemen.”

Zware strijd in de Play-Downs

De Play-Downs vormen een keiharde strijd tussen de laagst geklasseerde teams uit de reguliere competitie. Anders dan bij de play-offs worden de punten niet gehalveerd. De twee laagst geëindigde ploegen degraderen rechtstreeks, terwijl de derde laatste een barragewedstrijd moet spelen tegen de winnaar van de Promotion Play-offs in de Challenger Pro League. Trainer Mazzu beseft dat de uitdaging groot is: “Zolang die mathematische kans er is, blijven we ervoor gaan.” Hij rekent daarbij op een fitte selectie en een sterke prestatie van sleutelspelers zoals Ryotaro Ito en doelman Jo Coppens. Bertaccini vult aan: “We moeten ons hart en onze ziel op het veld achterlaten. Het wordt geen makkelijke opdracht, maar we hebben een goed team en zullen vechten tot het einde. Het wordt een loodzware strijd, maar de Kanaries zijn vastberaden om hun plek in de Jupiler Pro League te verdedigen.”

Beerschot 

De Play-Downs gaan zaterdag van start tegen Beerschot, een team dat zich eveneens in een lastige positie bevindt. STVV zal op het Kiel een topprestatie moeten leveren om de eerste punten binnen te halen. Beerschot-speler Tom Reyners, die eerder bij STVV speelde, kijkt uit naar de confrontatie: “Ik had een goede connectie met Adriano Bertaccini. Hij heeft veel indruk op mij gemaakt.” Ook oud STVV-speler Michel Vanderloop overlaadde Adriano Bertacinni maanden geleden met lof over zijn speelwijze: “Die man heeft een groot spelinzicht en staat werkelijk bijna overal tegelijk en geeft niet af. Als die zo goed blijft spelen zijn we die misschien volgend seizoen kwijt.” De supporters van STVV blijven hun ploeg steunen in deze moeilijke fase. Voor wie er niet live bij kan zijn, worden de uitwedstrijden uitgezonden via Trudo FM (105.2 / 105.6 en www.trudofm.be), met Studio Kanarie, waarin je zaterdag alles vanaf 15 uur live kan meevolgen.

In beeld

Enkele hoofdrolspelers aanstaande zaterdag – © STVV