In een tijd waarin online sekswerk een stevige opmars maakt, stelt een opmerkelijk eindwerk van een jonge journaliste de toekomst van de Luikersteenweg in Sint-Truiden — beter bekend als de Chaussée d’Amour — in vraag.

  • Tekst en foto’s © Rudi De Cock

De Chaussée d’Amour komt elk jaar wel op de een of andere manier in het nieuws. Deze keer komt het van de Truiense Maud Reekmans, afkomstig uit Sint-Truiden en afgestudeerd aan de hogeschool Thomas More als journaliste. Zij trok voor haar afstudeerproject met camera en notitieboekje naar de Luikersteenweg. Wat begon als een nieuwsgierige blik op een fenomeen uit haar eigen stad, mondde uit in een diepgravende videoreportage over de toekomst van een van Vlaanderens laatste bastions van raamprostitutie. Terwijl elders in Vlaanderen de bekende bordelen langs steenwegen in snel tempo verdwijnen, telt de Chaussée d’Amour nog 32 actieve zaken. Dat maakt deze locatie uniek: nergens anders in Vlaanderen is raamprostitutie nog zo zichtbaar aanwezig. Toch betekent dat niet dat de sector er floreert. Achter de verlichte ramen schuilt onzekerheid. De opmars van online sekswerk dwingt zowel sekswerkers als uitbaters om zich aan te passen aan een veranderend landschap.

Een gesloten wereld opent zich met moeite

In beeld – De Truiense studente Maud op zoek naar een antwoord op de vraag hoe lang raamprostitutie nog zal bestaan – © Maud Reekmans 

Maud Reekmans ondervond aan den lijve hoe moeilijk het is om door te dringen tot deze gesloten wereld. Gesprekken aanknopen met sekswerkers of uitbaters bleek geen evidentie. Camera’s worden er met argwaan bekeken, telefoontjes met dringende verzoeken om te stoppen met filmen volgden al snel. Toch slaagde ze erin om met enkele betrokkenen in gesprek te gaan. Niet alleen als journalist, maar vooral als mens die oprecht wilde luisteren. Uit die gesprekken blijkt dat de sector onder druk staat. Vlaamse sekswerkers verlaten steeds vaker de bordelen om online te werken, waar ze meer autonomie ervaren. De lege plaatsen worden doorgaans opgevuld door Oost-Europese vrouwen. Ook het klantenprofiel is geëvolueerd: waar vroeger oudere mannen kwamen die meer spendeerden, zijn het nu vooral jongeren die minder geld achterlaten.

Tussen toezicht en verdwijnpunt

Voor politie en hulpdiensten is raamprostitutie langs de steenweg nog steeds een hanteerbare vorm van sekswerk. Het maakt controles eenvoudiger en verhoogt de veiligheid voor de sekswerkers zelf. Online sekswerk daarentegen speelt zich vaak af achter gesloten deuren, wat toezicht bemoeilijkt. Daan Bauwens van belangenvereniging UTSOPI benadrukt het belang van zichtbaarheid: “Per raam dat verdwijnt, verdwijnt ook een sekswerker uit het zicht. Dat maakt hen kwetsbaarder.”

Toekomst 

Zal de Chaussée d’Amour blijven bestaan? Op die vraag is ook Maud Reekmans na maanden onderzoek geen stap dichter bij een definitief antwoord. Wel is duidelijk dat de manier waarop sekswerk georganiseerd wordt sterk aan het veranderen is. Raamprostitutie zoals we die vandaag nog zien aan de Luikersteenweg lijkt op zijn retour, al is het verdwijnen ervan geen uitgemaakte zaak. “Sekswerk zal altijd blijven bestaan,” besluit Maud, “maar of dat ook aan de Chaussée d’Amour zal zijn, is nog maar de vraag.”

Bekijk hier de documentaire van Maud Reekmans.