Na een intensief onderzoek van anderhalf jaar heeft de federale gerechtelijke politie een internationale criminele organisatie blootgelegd die betrokken was bij grootschalige mensensmokkel. De bende gebruikte onder andere TikTok om slachtoffers te lokken en smokkelroutes te coördineren. Woensdag werd de genadeslag aan de bende toegebracht door gelijktijdige invallen in binnen- en buitenland tot in Sint-Truiden toe.
Het onderzoek, dat in oktober 2023 werd opgestart, vloeide voort uit een eerdere zaak rond de bende Dam Gham Lamba. Deze criminele groep smokkelde mensen vanuit Afghanistan naar België en vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk. De route liep via de Balkanregio, zo meldt Kristof Aerts, woordvoerder van het Antwerpse parket. De speurders slaagden erin om de organisatie volledig in kaart te brengen. Daarbij werd vastgesteld dat de bende diverse methodes gebruikte om slachtoffers naar het Verenigd Koninkrijk te smokkelen. “De communicatie tussen de bendeleden en hun slachtoffers verliep onder andere via TikTok. Daarnaast maakten ze gebruik van personenwagens en vrachtwagens, en werden sommige slachtoffers per boot vanuit België en Frankrijk het Kanaal overgezet,” aldus Aerts.
Gelijktijdige invallen
Naast de smokkelactiviteiten kwamen er ook verontrustende feiten aan het licht. Slachtoffers zouden tijdens hun verblijf bij de organisatie te maken hebben gehad met geweld en mogelijk ook seksueel misbruik. De opbrengsten van deze mensensmokkel belandden deels in Afghanistan, maar werden vermoedelijk ook geïnvesteerd in handelszaken in België. Gezien de internationale reikwijdte van de bende werkte de Federale Gerechtelijke Politie nauw samen met buitenlandse autoriteiten. Dit leidde woensdag tot een reeks simultane huiszoekingen in België, het Verenigd Koninkrijk en Italië. In ons land werden invallen uitgevoerd in Sint-Truiden, Antwerpen, Izegem, Jette en Roeselare. Acht verdachten werden gearresteerd. In de andere betrokken landen werden eveneens acht personen opgepakt. De magistratuur benadrukt de ernst van deze misdaden. “Mensensmokkel is een zware inbreuk op de menselijke waardigheid. Slachtoffers worden gereduceerd tot handelswaar, enkel om financieel gewin. Ze worden vaak misleid met valse beloften en belanden in uiterst gevaarlijke en onmenselijke omstandigheden. Het gaat hier over meedogenloze praktijken.”
