De drie oprichters van Dierencrematorium Hestia hebben een erkenning ontvangen voor hun innovatieve aanpak als startende onderneming. Vanuit Hasselt bouwen Seppe Reekmans, Bart Vandewal en Geert Gaens aan een plek waar technologie, duurzaamheid en empathie hand in hand gaan op een bijzonder gevoelig moment voor mensen wiens huisdier gestorven is.

“Het verlies van een huisdier gaat vaak gepaard met intens verdriet. Ons dierencrematorium wil mensen in die periode opvangen met zorg en respect. We zorgen ervoor dat ze op een mooie manier afscheid kunnen nemen,” vertelt medeoprichter Seppe Reekmans. Die warme benadering vormt het hart van het jonge bedrijf, maar wordt ondersteund door een sterk innovatieve werking. “Het idee voor Hestia ontstond vanuit een persoonlijke ervaring. Mijn moeder, hondenkapster van beroep, beleefde een moeilijke ervaring bij het overlijden van de eigen hond en droomde van een betere manier om afscheid te nemen.” Dat idee groeide verder toen ze Geert Gaens aansprak, die op zijn beurt ook Bart Vandewal bij het project betrok.

“We vonden elkaar in het idee om een dierencrematorium te starten,” zegt Gaens. Voor Reekmans was het duidelijk dat het geen klassiek project mocht worden. “Ik vond het een heel interessante uitdaging, zeker omdat we het innovatief wilden aanpakken.” Die innovatie uit zich vooral in de technologie achter de schermen. Bart Vandewal benadrukt dat duurzaamheid voor hem een absolute voorwaarde was. “Was Hestia niet innovatief, dan deed ik niet mee. Wij kozen voor een elektrische oven die veel minder uitstoot.” Sinds de opstart, een jaar geleden, werden al zo’n 2.000 dieren gecremeerd. “Onze elektrische oven bespaarde daarmee 95 ton CO2 tegenover een traditionele gasoven. Dat komt overeen met de uitstoot van 50 personenwagens over een gans jaar.”

Crematie

De oprichters ontwikkelden die oven samen met een Nederlandse partner, omdat zo’n installatie nog niet bestond voor dierencrematoria. “Voor zover we weten, hadden wij de allereerste elektrische crematieoven voor dieren in de hele wereld,” zegt Reekmans. “Een tweede is pas onlangs geplaatst in Chicago, in de Verenigde Staten.” Die vernieuwingsdrang trokken ze door in een zelf ontwikkeld CRM-systeem, waardoor elke stap in het proces volledig traceerbaar is. Volgens Reekmans maakt net die technologie het verschil voor de klanten. “Dankzij innovatie loopt alles achter de schermen vlot en soepel. Zo kunnen onze medewerkers zich volledig focussen op de klanten zelf.” Hij benadrukt dat mensen voelen dat ze met respect worden behandeld. “De ervaring van de klanten is voor ons het belangrijkste. Als ze bij ons komen, zijn ze net hun huisdier verloren.”

Moeilijke start

De weg naar de opening verliep niet zonder hindernissen. Geert Gaens blikt terug op een moeilijke start. “Er waren mensen die zich niet aan hun woord hielden. Daardoor ging de aankoop van een gebouw voor ons bedrijf niet door.” Ook de vergunning liet bijna twee jaar op zich wachten, wat de opening vertraagde en extra kosten met zich meebracht. Vandewal is daar duidelijk over: “Zonder Geert waren we toen gestopt, denk ik. Hij wilde niet opgeven.” Intussen merken de oprichters dat Hestia inspeelt op een duidelijke behoefte in de regio Hasselt en Genk. “Een huisdier is vandaag een volwaardig gezinslid. Mensen willen een waardig afscheid,” zegt Reekmans. “De ligging aan de Genkersteenweg en de rustige omgeving van het gebouw dragen bij aan dat gevoel van sereniteit. Na één jaar werking krijgen we steeds meer positieve reacties en groeit de bekendheid via mond-tot-mondreclame, en daar zijn we heel blij om”, besluit Seppe Reekmans. .