Waar veel internationale spelers hun pijlen richten op zelfrijdende taxi’s in drukke stadscentra, concentreet het bedrijf Adaptation zich op autonome voertuigen die hoge snelheden aankunnen en veilig over snelwegen kunnen rijden. Hun paradepaardje is een Maserati GranTurismo die zonder menselijke tussenkomst tot 130 kilometer per uur kan versnellen en tegelijk adequaat reageert op onverwachte situaties. De testing gebeurde gisteren op de drie kilometer lange landingsbaan van Droneport.
De wagen is uitgerust met camera’s, radars en een krachtige computer die draait op artificiële intelligentie. Volgens de ontwikkelaars is het systeem zo verfijnd dat het de reactiesnelheid en precisie van een ervaren F1-coureur evenaart. Waar andere autonome auto’s vooral functioneren in rustige stadswijken of bij lage snelheden, belooft deze technologie veilig te manoeuvreren bij hoge acceleraties, scherpe stuurbewegingen en plotse remacties. “We werken aan een oplossing die vooral de wegveiligheid moet verbeteren,” klinkt het bij Adaptation.
Het bedrijf ziet in de technologie een groot potentieel om ongevallen te vermijden en zo miljoenen levens te redden. Het systeem kan zowel mét chauffeur als volledig zelfstandig functioneren. Wanneer een mens een fout maakt of te laat reageert, kan de software volgens de ontwikkelaars sneller en nauwkeuriger ingrijpen. Het idee voor deze innovatie vindt zijn oorsprong in een Amerikaans raceprogramma uit 2019, waar autonome racewagens het tegen elkaar opnamen. Adaptation brengt deze ervaring nu, met de steun van investeringsmaatschappij LRM, naar de openbare weg.
Ambities
Om de technologie verder te verfijnen, koos Adaptation voor DronePort in Sint-Truiden. Daar beschikt men over een landingsbaan van drie kilometer, ideaal om op hoge snelheid te testen. De samenwerking is ook interessant voor DronePort zelf, dat gelooft dat de toepassingen later kunnen worden doorgetrokken naar drones, vliegtuigen en andere vormen van geautomatiseerde mobiliteit. Bovendien wil de campus in Limburg een internationale gemeenschap van universiteiten en onderzoekscentra aantrekken die mee hun schouders zetten onder dit project.
De ambities zijn groot, maar Adaptation blijft realistisch. Tegen het einde van dit jaar verwacht het bedrijf groen licht van de Belgische federale overheid om met proefritten op de snelweg te mogen starten. Voorlopig gebeurt dat altijd met een veiligheidsbestuurder achter het stuur, terwijl de wagen zelf de controle houdt. Het doel van die testritten is om zoveel mogelijk data te verzamelen, waarmee de software verder verfijnd kan worden.
Luxewagens
Volgens medeoprichter Mitchell zal de technologie in eerste instantie haar weg vinden naar luxewagens. Daar is de bereidheid groter om te investeren in geavanceerde systemen en kan de kostprijs beter gedragen worden. Op langere termijn verwacht Adaptation dat de innovatie ook zijn weg zal vinden naar de bredere autosector. Wanneer die stap gezet wordt, zou het autonome rijden op snelwegen weleens de norm kunnen worden.
