Tussen oogstdrukte en met dinsdag een storm die 100 appelbomen tegen de vlakte sloeg, organiseert Gert Peeters met zijn familie een opendeurdag.  “We zijn trots op hoe ons bedrijf de basis legt voor de toekomst met de nieuwste technologie in fruitbewaring” vertelt zaakvoerder Gert Peeters.

  • door Rudi De Cock
  • met dank aan Boerenbond
  • Foto’s © Marco Mertens

Midden september is het topdrukte op de fruitbedrijven in Haspengouw. Terwijl de perenpluk net achter de rug is en de appelpluk volop doorgaat, neemt de familie Peeters-Hermans uit Sint-Truiden toch de tijd om bezoekers te ontvangen tijdens de Dag van de Landbouw. De windhoos van afgelopen dinsdag met zware schade aan ruim 100 appelbomen nemen ze erbij. “De natuur is soms onvoorspelbaar en je kan er niet altijd tegenop”, klinkt het gelaten. Het verhaal van het bedrijf begint bij grootvader Hermans, die een gemengd bedrijf met varkens en acht hectare fruit runde. In 1986 namen Guido en Maggy, de ouders van Gert, het bedrijf over. De varkens verdwenen en de fruitteelt werd systematisch uitgebreid. Toen Gert in 2004 mee in het bedrijf stapte, groeide het areaal verder tot de huidige 92 hectare. Naast de fruitteelt onder de naam Herpee kwam er ook een tweede tak bij: Gigema, gespecialiseerd in sortering en verpakking. Die keuze vloeide voort uit de moeilijke fruitprijzen begin jaren 2000. “Mijn vader wilde wat meer zekerheid en startte met een sorteerbedrijf. Eerst gebeurde dat nog op de boerderij, later verhuisden we naar Sint-Truiden waar we ons bedrijf verder konden uitbouwen,” legt Gert uit.

Investeren in de toekomst

Onlangs rondde de familie een reeks bouwwerken af. Zo kwamen er nieuwe ULO-koelcellen en een laadkade bij. “Het gaat niet om uitbreiding, maar om consolidatie. We kunnen nu alles centraliseren en werken in een moderne omgeving, op maat gebouwd,” zegt Gert. Voor de koeling wordt voor het eerst met ammoniak gewerkt, een installatie die door het lokale familiebedrijf AB Cool geplaatst werd. Tijdens de Dag van de Landbouw krijgen bezoekers daar meer uitleg over. Ook op personeelsvlak draait het bedrijf op volle toeren. Vier vaste krachten werken jaarrond mee, aangevuld met tientallen seizoenarbeiders. Tijdens piekmomenten loopt het aantal medewerkers zelfs op tot meer dan honderd. Veel van hen komen al jaren terug, waardoor er intussen een hechte band is ontstaan.

Appels voor hier, peren voor ver weg

Herpee teelt zowel appels als peren, maar de laatste overheersen. Zestig van de 66 hectare zijn beplant met conférenceperen. Bij de appels wint gala terrein, terwijl de vroegere topper jonagold nu eerder op de achtergrond staat. “Jonagold is vooral een appel voor onze binnenlandse markt,” verduidelijkt Gert. “Onze peren daarentegen gaan voor 95 procent naar het buitenland. Vooral Duitsland en Italië zijn sterke afnemers.” Het bedrijf merkt ook de gevolgen van het veranderende klimaat. Hittegolven in Zuid-Europa maken het daar moeilijker om hardfruit te telen, terwijl in België rukwinden en hagel steeds vaker roet in het eten gooien.

Dat het weer grilliger wordt, ondervond Gert afgelopen dinsdag nog. “Een onverwachte rukwind blies in een appelplantage in Ordingen een volledige rij bomen omver. Meer dan honderd bomen gingen verloren. Onze bomen zijn afgedekt met hagelnetten om ze te beschermen tegen onvoorspelbare weersomstandigheden zoals hagel of felle regenbuien. Maar tegen de kracht van zo’n rukwind zijn ze helaas niet bestand,” aldus Peeters. “Doordat de netten als een soort zeil fungeren, vangen de bomen nog meer wind, met dit desastreuze gevolg.” De schade betekent niet alleen het verlies van bomen, maar ook van de oogst die de komende weken klaarstond om geplukt te worden. Het incident illustreert hoe fruittelers steeds vaker rekening moeten houden met stormschade bovenop de klassieke risico’s van vorst en hagel.

Praktisch

Er is een opendeurdag bij Fruitbedrijf Herpee op zondag 14 september 2025 als onderdeel van de Dag van de Landbouw. Deze is gratis toegankelijk tussen 10 en 18 uur.

Wanneer: Zondag 14 september 2025, van 10.00 tot 18.00 uur.
Waar: Fruitbedrijf Herpee, Zepperenweg 255, 3800 Sint-Truiden
Wat:

  • Rondleidingen door het nieuwe ULO-koelcellencomplex.
  • Uitleg over de nieuwste technologieën in fruitbewaring.
  • Een unieke kijk achter de schermen van de fruitbewaring van morgen.
  • Mogelijkheid om partners zoals AB Coolservice te ontmoeten.
  • Een warme sfeer om twee familiebedrijven, de familie Hermans – Peeters en hun partners, te leren kennen.