Met “Truienaren in het zonnetje gezet” brengen we tijdens deze zomer verhalen van mensen uit Sint-Truiden die elk op hun eigen manier een bijzondere uitdaging aangingen of aangaan in hun leven.

Wie Faroek Özgünes op televisie aan het werk ziet, ziet een journalist die zich al meer dan drie decennia vastbijt in misdaad, justitie en de mensen achter de dossiers. Maar lang voor hij een vertrouwd gezicht werd bij VTM, was hij in Sint-Truiden vooral een jongen die opgroeide tussen de Truienaars. Vandaag is Özgünes een van de bekendste justitiejournalisten van het land. In het najaar verschijnt zijn nieuw programma Topgangsters’ op VTM.

  • Beelden © VTM

Faroek Özgünes werd geboren op 28 november 1963 in Ankara, Turkije. Zijn Turkse afkomst maakte hem in zijn jeugd in Sint-Truiden zichtbaar anders, maar tegelijk werd hij er ook een Truienaar. Hij spreekt trouwens vandaag nog altijd vlot het Truiense dialect. Dat detail zegt misschien meer over zijn band met de stad dan om het even welke officiële titel. Vandaag is Özgünes een van de bekendste justitiejournalisten van het land. Hij presenteert het opsporingsprogramma dat zijn eigen naam draagt, Faroek, en slaagt erin om grote gerechtelijke dossiers in het nieuws helder te duiden voor de kijkers. Özgünes zoekt geregeld de grenzen van de journalistiek op.

Na zijn studies Journalistiek en Vertaler-Tolk begon Özgünes in 1991 bij VTM Nieuws. Hij startte als reporter en zou in de daaropvolgende decennia uitgroeien tot een vaste waarde binnen de commerciële televisiezender. Özgünes ontwikkelde zich als specialist in justitie. Hij verdiepte zich in strafdossiers, assisenzaken en onderzoeken en werd een journalist die niet alleen verslag wilde uitbrengen van wat er gebeurde, maar ook wilde begrijpen hoe een zaak in elkaar zat. Die specialisatie leidde in 2008 tot Telefacts Crime, een opsporingsprogramma dat later werd hernoemd tot Faroek. Het programma groeide uit tot een vaste waarde op VTM. Sindsdien is de naam Faroek niet alleen verbonden met de journalist zelf, maar ook met een journalistieke aanpak waarbij kijkers worden ingeschakeld om misdrijven te helpen oplossen. In 2011 ruilde Özgünes zijn rol als nieuwsanker in voor die van ‘Expert Justitie’. Sindsdien is hij een van de voornaamste justitieverslaggevers van VTM en wordt hij geregeld naar de nieuwsstudio gehaald om grote en opvallende gerechtelijke dossiers te duiden.

Evenwichtsoefening

Misdaadjournalistiek is meer dan het vertellen van een spannend verhaal. De journalist bevindt zich vaak tussen slachtoffers, nabestaanden, verdachten, politie, advocaten en justitie. Elk heeft zijn eigen verhaal en belangen. Özgünes probeert die verschillende perspectieven naast elkaar te leggen. Hij spreekt met bronnen binnen justitie, met slachtoffers en met getuigen. In zijn programma’s zoekt hij informatie die kan bijdragen aan lopende onderzoeken, maar tegelijk moet hij de journalistieke onafhankelijkheid bewaken. Dat maakt zijn werk tot een voortdurende evenwichtsoefening. De kijker wil antwoorden, terwijl een gerechtelijk onderzoek vaak nog volop bezig is. Informatie kan belangrijk zijn voor een onderzoek, maar moet journalistiek ook gecontroleerd en verantwoord worden gebracht. Precies daarin ligt volgens de waardering die Özgünes doorheen de jaren kreeg een van zijn sterkste kwaliteiten: complexe gerechtelijke dossiers vertalen naar verhalen die een breed publiek kan begrijpen, zonder de ernst van de feiten uit het oog te verliezen.

Schrijver

Özgünes beperkte zich niet tot televisie. Ook als schrijver verdiepte hij zich in enkele van de meest besproken Belgische moordzaken. In 2010 schreef hij De parachutemoord, over de zaak rond Els Clottemans en Els Van Doren. Van Doren kwam in 2006 om het leven tijdens een parachutesprong. Clottemans werd in 2010 schuldig bevonden aan de moord. In zijn boek reconstrueerde Özgünes de ontwikkelingen die tot het proces en de veroordeling hadden geleid. Zeven jaar later volgde De kasteelmoord. Daarin analyseerde hij de maanden voorafgaand aan de moord op kasteelheer Stijn Saelens. De zaak, die in 2012 België in de ban hield, werd opnieuw vanuit het perspectief van een gerechtsjournalist onder de loep genomen. De boeken tonen een journalist die niet tevreden is met de snelle nieuwsflits. Waar televisie soms minuten krijgt, kan een boek ruimte bieden voor reconstructie, context en analyse.

Zichzelf uitdagen

In beeld – Faroek Özgünes, onderste rij, derde van rechts. Hij was de oudste van de missie in ‘Special Forces’ maar zoekt graag zijn limieten op © VTM

Dat Özgünes na tientallen jaren journalistiek nog altijd nieuwe uitdagingen zoekt, bleek in augustus 2025 tijdens het VTM-programma Special Forces. De toen 60-jarige Truienaar trok samen met tien andere bekende deelnemers naar Estland, waar ze in de ruige omgeving van de voormalige Rummu-gevangenis zware fysieke en mentale proeven ondergingen. Hij wist vooraf dat zijn leeftijd een nadeel kon zijn. Mentaal zag hij de uitdaging naar eigen zeggen zitten, maar fysiek was er meer onzekerheid. Toch wilde hij vooral niet op voorhand worden afgeschreven. Zijn deelname paste bij een karaktertrek die ook in zijn journalistieke werk zichtbaar is: de bereidheid om zich in onbekend terrein te begeven en te kijken hoever hij zichzelf kan uitdagen.

Erkenning

Ook buiten televisie en geschreven journalistiek bleef Özgünes zich bijscholen. In 2025 kreeg zijn opleiding Inlichtingenstudies aan de Gandaius Academy van de Faculteit Recht en Criminologie van UGent een bijzondere officiële erkenning foto). De Truienaar reageerde vooral dankbaar op de bekroning. “Die erkenning motiveert me om mijn werk nog scherper en zorgvuldiger te blijven doen. het is een bevestiging van het belang van verdere specialisatie in een vakgebied dat voortdurend verandert.” Die ingesteldheid typeert zijn carrière. Ondanks zijn jarenlange ervaring blijft Özgünes kennis zoeken. Nieuwe dossiers, nieuwe methodes en nieuwe journalistieke uitdagingen blijven hem prikkelen.

Van de schoolbanken in Sint-Truiden tot de grootste Belgische misdaaddossiers: Faroek Özgünes is nooit opgehouden vragen te stellen. En misschien is dat uiteindelijk de belangrijkste eigenschap van de journalist die hij geworden is: niet tevreden zijn met wat aan de oppervlakte zichtbaar is, maar altijd willen weten wat erachter zit.

Vandaag is Faroek Özgünes 62 en nog altijd volop actief. Zo start er in het najaar een nieuwe reeks op VTM, Topgangsters, volledig van zijn hand en start hij als docent bij PXL. Daarover lees je alles in het tweede deel van onze zomerreeks.