De Belgische handbalvrouwen hebben woensdagavond in Hasselt hun eerste overwinning geboekt in de kwalificatiecampagne voor het Europees kampioenschap. In een bijzonder spannende wedstrijd versloegen de Black Arrows Noord-Macedonië met het kleinste verschil: 26-25. De Belgische ploeg keek lange tijd tegen een achterstand aan, maar keerde de partij in de slotfase. Debutante Munia Smits drukte meteen haar stempel op de wedstrijd met elf doelpunten. De Truiense Estelle Ghijsens gaf ook alles wat ze in zich had.

  • Foto’s © Alain Decamps en Wim Van Borm (bovenaan, overwinnings-/groepsfoto)

Van Handbal Dames 1 uit Sint-Truiden waren er vier handbalsters geselecteerd voor de nationale ploeg, met name Estelle Ghijsens, Marie Carabin, Louise Evens (doelvrouw) en Kato De Backer. Noord-Macedonië begon het scherpst en maakte in de openingsfase efficiënt gebruik van hun kansen. De bezoekers werkten de eerste mogelijkheden feilloos af en dwong België al snel in de achtervolging. De Black Arrows konden wel aanklampen, maar hadden het moeilijk in de duels tegen een fysiek sterke tegenstander. Na een kwartier stond er een kloof van drie doelpunten op het bord. Maar verder konden de Macedoniërs niet uitlopen. De Belgische handbaldames groeiden in de wedstrijd. Zo zagen we gaandeweg meer agressiviteit in de verdediging met een zeer hevige Truiense Estelle Ghijsens die schitterend werk leverde. Ook in de aanval wisten de Belgen het verschil te verkleinen. Onder impuls van onder meer Nele Antonissen en debutante Munia Smits kwam de thuisploeg opnieuw dichterbij. Toch bleven de bezoekers het initiatief houden en gingen ze rusten met een kleine voorsprong: 14-15.

Thriller

Kort na de pauze leek Noord-Macedonië opnieuw afstand te nemen. Na zeven minuten in de tweede helft liep de voorsprong op tot vier doelpunten. Bondscoach Clément Petit greep in met een time-out, waarna België de draad weer oppikte. Smits en Fien Boons brachten de Black Arrows opnieuw langszij. Bij 18-18 was de achterstand volledig weggewerkt. Daarna ontwikkelde zich een zenuwslopende slotfase waarin beide ploegen elkaar weinig toegaven. Telkens wanneer Noord-Macedonië een kleine voorsprong nam, kwam België opnieuw langszij. Bij 20-22 gooide Estelle Ghijsens zich letterlijk in de strijd en kanjerde de bal in doel maar dat werd afgekeurd wegens een jammerlijke fout.

Met nog zes minuten op de klok kwam het scorebord op 23-23 en werd duidelijk dat het duel in de laatste minuten beslist zou worden. Vier minuten voor het einde kwam België voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong toen Antonissen de 25-24 maakte. De bezoekers reageerden meteen met de gelijkmaker, waardoor alles opnieuw open lag. Bij die 25-25 ging de verdediging goed op slot en met nog iets meer dan een minuut te spelen werkte Fien Boons een laatste Belgische aanval af en zette ze de 26-25 op het scorebord. De Belgische defensie gaf ook daarna geen krimp meer, het laatste schot van Macedonië werd knap wegverdedigd en onze dames hielden daarmee stand tot het laatste fluitsignaal, waarna de speelsters uitzinnig blij een vreugdedans maakten. België behaalt zo een allereerste zege in een EK-kwalificatiewedstrijd.

Debuut

Photo by Alain Decamps/ann-alain.eu

De overwinning betekent niet alleen de eerste punten voor de Black Arrows in deze kwalificatiecampagne, maar ook een geslaagd debuut voor Munia Smits (foto). De 26-jarige speelster, die uitkomt voor Sport-Union Neckarsulm in de Duitse Bundesliga, besloot onlangs definitief voor België te kiezen. Jarenlang mikte ze op een internationale carrière bij Duitsland, maar door de sterke concurrentie besloot ze haar kansen elders te grijpen. “De kans werd kleiner bij Duitsland, daarom kies ik nu voluit voor België. Ik heb heel lang de droom gekoesterd voor Duitsland te spelen. Maar ik ben 26 en ik denk dat die kans almaar kleiner zal worden, zeker nadat Duitsland met toch ook heel wat jonge speelsters erbij heel goed gepresteerd heeft tijdens het WK,” vertelt Smits. “Ik ben superblij dat ik die keuze gemaakt heb en ben tevreden met mijn debuut van woensdagavond. Het is een fijn team om mee te spelen.”

Dankzij de overwinning schuift België op naar de derde plaats in de groep en blijft het in de race voor een ticket voor het EK. Zaterdag volgt al de returnwedstrijd in Noord-Macedonië, waar de Black Arrows opnieuw op zoek gaan naar punten in hun kwalificatiestrijd. Wordt dit het begin van een nieuw internationaal sprookje voor het Belgische dameshandbal?

 

Photo by Alain Decamps/ann-alain.eu