Tijdens de 35ste editie van het African Awards Gala is de Belgische coach Gerrit Kempeneers onderscheiden met de prestigieuze Prix de Mérite. Die prijs wordt toegekend aan persoonlijkheden die zich op uitzonderlijke wijze hebben ingezet voor maatschappelijke impact en internationale samenwerking, met een bijzondere link naar Afrika.
- Foto’s © GK
De bekroning vormt het sluitstuk van een carrière die zich uitstrekt over meer dan drie decennia. Gerrit Kempeneers (foto bovenaan, rechts) bouwde in die periode een reputatie op als coach en mentor die zich niet alleen richt op fysieke prestaties, maar vooral op mentale kracht. Zijn werk situeert zich op het kruispunt van topsport, persoonlijke ontwikkeling en leiderschap. Daarbij begeleidde hij tal van atleten en teams in hun zoektocht naar topprestaties, al blijft zijn werk vaak bewust buiten de schijnwerpers. Een bepalend hoofdstuk in zijn leven speelde zich af in Zuid-Afrika, waar hij meerdere jaren woonde en studeerde. “Mijn vierjarig verblijf en postgraduaat in Zuid-Afrika vormde een belangrijke basis voor mijn loopbaan”, vertelt Gerrit Kempeneers. “Die ervaring heeft me nooit losgelaten en legde de basis voor mijn latere internationale engagement in diverse projecten in Afrika en in Europa.” In een omgeving waar uitdagingen en kansen dicht bij elkaar liggen, ontwikkelde Kempeneers een visie die sterk inzet op hoop, optimisme en veerkracht. Die waarden vormen tot vandaag de rode draad doorheen zijn werk, zowel in sportcontexten als daarbuiten. “Het gedachtengoed van Hope & Optimism heb ik daar ontdekt en wil ik blijven uitdragen over de hele wereld. Al meer dan 35 jaar help ik topsporters en teams uit diverse disciplines naar topprestaties”, aldus Kempeneers.
Aanpak
Naast zijn activiteiten in de sportwereld is Kempeneers ook actief als coach en adviseur in het bedrijfsleven. Hij begeleidt er leiders en teams die moeten presteren onder hoge druk en vertaalt inzichten uit de topsport naar organisatiecultuur en strategisch denken. Thema’s zoals focus, doorzettingsvermogen en omgaan met tegenslag staan daarbij centraal. Zijn aanpak is gericht op duurzame groei en het ontwikkelen van een sterke mindset, eerder dan op snelle successen. “Mijn boodschap is helder: topprestaties zijn geen toeval, maar het resultaat van gerichte inspanning, mentale discipline en een duidelijke visie.”
De toekenning van de Prix de Mérite bevestigt zijn rol als brugfiguur tussen continenten en sectoren. Kempeneers wordt niet alleen gewaardeerd om zijn werk als coach, maar ook om zijn bijdrage aan internationale samenwerking en maatschappelijke ontwikkeling. Daarmee overstijgt zijn impact de grenzen van sport en business, en positioneert hij zich als een inspirerende kracht op wereldniveau. Met deze erkenning krijgt een carrière die vaak achter de schermen plaatsvond, toch een zichtbaar podium. Voor Kempeneers zelf is het echter vooral een aanmoediging om zijn missie verder te zetten: mensen helpen om hun potentieel ten volle te benutten, waar ter wereld ze zich ook bevinden. “Ik wil de organisatie van de African Awards bedanken voor deze prijs die ik blijvend in mijn hart zal bewaren”, besluit Gerrit Kempeneers.
