Een deel van het Sint-Martenplein in Sint-Truiden wordt deze zomer tijdelijk autovrij gemaakt. Met de ingreep wil het stadsbestuur meer plaats vrijmaken voor terrassen en evenementen, al blijft de maatregel voorlopig een proef die na afloop geëvalueerd wordt. Parkeerders dreigen hierdoor 15 plaatsen te verliezen. Bij de handelaars klinkt er twijfel en rijzen er vragen. “De passage is in onze Stapelstraat al gedaald. We dringen aan op een ernstig plan en overleg”, klinkt het daar.

  • Foto’s © rdc

De testperiode voor een autovrij Sint-Martenplein loopt vanaf 26 juni, bij de start van de braderie, tot 6 september. Het plein wordt daarbij opgedeeld in twee zones. In het grootste deel verdwijnt het autoverkeer volledig en krijgen voetgangers voorrang, terwijl fietsers er enkel stapvoets hun weg mogen vervolgen. Een kleiner gedeelte blijft wel toegankelijk voor wagens. Met het initiatief wil de stad het plein omvormen tot een aantrekkelijkere ontmoetingsplek. De verwachting is dat een aangenamere sfeer bezoekers langer in de winkelstraat zal houden en zo ook de lokale handel ten goede komt. Tegelijk zou het verlies van 15 parkeerplaatsen gecompenseerd worden door bijkomende parkeermogelijkheden in de buurt, onder meer doordat een voormalige parking vrijkomt na de verhuis van stadsdiensten. Daarnaast komen er plaatsen voor kortparkeren waar bezoekers gedurende een beperkte tijd gratis kunnen staan.

Gemengde gevoelens

Het project wordt met gemengde gevoelens onthaald door handelaars en parkeerders. Het plein ligt aanpalend aan de Stapelstraat en dat heeft zo zijn gevolgen. “Het plan is onduidelijk, vaag, en het lijkt meer op een intentie”, klinkt het scherp. “Ik sta open voor initiatieven die de stad levendiger maken, maar wat dan met de bereikbaarheid en de parkeergelegenheden”, zegt een van hen. “Die blijven essentieel voor klanten die snel inkopen willen doen.” Volgens een andere handelaar komt de maatregel bovendien op een moment dat de passage in de straat al is afgenomen, onder meer door veranderingen in de omgeving.

Er klinkt ook kritiek op het gebrek aan concrete plannen voor de invulling van het autovrije plein. Handelaars geven aan dat een duidelijke programmatie noodzakelijk is om extra bezoekers aan te trekken en het plein effectief tot een trekpleister te maken. “Zonder dergelijke invulling dreigt het effect beperkt te blijven.” Het stadsbestuur benadrukt dat het om een tijdelijke proef gaat en dat overleg met de lokale handelaars nog zal volgen. Na de zomer wordt de situatie geëvalueerd op basis van het gebruik van de ruimte, de bezetting van terrassen en de feedback van bewoners, bezoekers en ondernemers. Daarna wordt beslist of het autovrije concept een vervolg krijgt.