STVV leek donderdagavond lange tijd op weg naar een derde opeenvolgende overwinning in de Conference League. Nelson Ishiwatari bracht de Kanaries na rust op voorsprong tegen SK Brann, maar de Noren sloegen in de slotfase alsnog toe. De Truienaars moesten vrede nemen met een 1-1-gelijkspel. Een zure ontknoping, al blijft de Europese campagne met zeven punten uit drie wedstrijden bijzonder geslaagd.

  • Beelden © Media Limburg vzw

STVV en Brann begonnen met een opvallende gelijkenis aan hun onderlinge duel: beide ploegen kenden moeilijkheden in hun nationale competitie, maar hadden in Europa nog geen punten laten liggen. Dat leverde aanvankelijk weinig spektakel op. De bezoekers hadden het meeste balbezit, maar slaagden er nauwelijks in om gevaar te creëren. Een afstandsschot van Ingason, recht op doelman Kokubo, was het belangrijkste Noorse wapenfeit voor rust. Aan de overkant probeerde Soelle Soelle het van buiten de zestien, maar zijn poging ging net naast. De grootste kans was uiteindelijk voor STVV. Pupe schilderde een uitstekende voorzet op het hoofd van Shinkawa, maar doelman Nilsen voorkwam met een knappe reflex de openingstreffer.

Ishiwatari zorgt voor Truiense voorsprong

Na de pauze kwamen de Kanaries met meer initiatief uit de kleedkamer. Die gewijzigde aanpak leverde vrijwel meteen resultaat op. Nelson Ishiwatari zag zijn eerste schot nog afgeblokt worden, maar kreeg de bal opnieuw voor de voeten en trapte STVV alsnog op voorsprong. De thuisploeg kreeg vertrouwen en Shinkawa had vervolgens een uitgelezen mogelijkheid om de voorsprong te verdubbelen. Zijn kopbal strandde echter opnieuw op Nilsen. Brann liet zich niet zomaar naar de slachtbank leiden en voerde de druk geleidelijk op. Kokubo moest ingrijpen op een poging van Ingason, terwijl Pupe met enkele uitstekende verdedigende acties zijn ploeg overeind hield. Ook een dubbele redding van de Japanse doelman leek STVV op weg te helpen naar een nieuwe Europese stunt.

Noorse gelijkmaker in het slot

Toch viel de gelijkmaker alsnog. Ingason verstuurde een perfect aangesneden voorzet, waarna Mathisen met een rake kopbal Kokubo kansloos liet. Zo zag STVV een derde Europese overwinning op rij door de vingers glippen. Ondanks het puntenverlies kan de Truiense club terugblikken op een bijzonder sterke Europese start. Met zeven punten uit negen blijft de kans op Europese overwintering groot. In het voorlopige klassement valt STVV wel opnieuw buiten de felbegeerde top acht.

Vanwesemael: ‘Een gelijkspel is wel terecht’

Robert-Jan Vanwesemael kon na afloop leven met het resultaat, al overheerste ook de teleurstelling over de late tegentreffer. “We hebben alles gegeven, de bal wou er net niet in. We hebben genoeg kansen gehad. Je krijgt dan één goede voorzet tegen en de bal wordt binnengekopt. Al bij al moeten we wel tevreden zijn met een punt. We hebben vandaag tegen een goed voetballende ploeg gespeeld, maar hebben zelf ook kansen gecreëerd. Een gelijkspel is wel terecht. Als we pushen, dan pushen we vol en dan zijn we soms kwetsbaar. Daar ligt soms onze zwakte, maar het is ook onze sterkte.” 

Ook Joedrick Pupe wees op de details die het verschil maakten. De verdediger vond dat STVV mogelijkheden had om de wedstrijd definitief naar zich toe te trekken. “We speelden een goede wedstrijd, op die kleine zaken na zoals in onze vorige wedstrijd. We wilden doordrukken en die tweede goal maken, we hadden ook het gevoel dat die de wedstrijd zou beslissen. Als je dan met iedereen voor de bal gaat staan en niet meer aan de restverdediging denkt, kan de bal er plots aan de overkant in liggen. Al bij al moeten we kunnen leven met een puntendeling, hiervoor hadden we vooraf misschien wel getekend. We speelden onder een andere coach iets meer in structuur en verdedigend iets lager, waarbij we iets minder snel druk zetten. Aan de bal wilden we zo vaak mogelijk van kant wisselen, omdat daar de ruimte lag. Die ruimte hebben we goed benut.”

De Roover kijkt vooruit naar competitie

Interim-trainer Sepp De Roover wilde vooral de positieve punten onthouden. Volgens hem speelde STVV een degelijke wedstrijd tegen een sterke tegenstander, al beseft hij dat er nog werkpunten zijn. “We moeten niet ontgoocheld zijn. We hebben een degelijke wedstrijd gespeeld, niet top. Je hoopt die 1-0 natuurlijk vast te houden, maar Brann heeft laten zien dat het een goed team is. We hebben in de laatste fase nog wel mogelijkheden gehad die er niet in gingen, dat had ook anders kunnen zijn. Defensief was het redelijk stabiel, daarop zijn we ook blijven hameren tijdens de wedstrijd. Er wachten ons nu drie sterke tegenstanders (Hajduk Split, Ajax en Lugano, red.), maar als wij ons beste niveau halen, dan kunnen we ook één van die drie wedstrijden winnen. Er moet nu in de competitie zo snel mogelijk een overwinning volgen om uit die onderste regionen weg te geraken.”

Bekijk hier de reactie van Nelson Ishiwatari en de persconferentie achteraf van Sepp De Roover